‘형제’란 참으로 여러 생각을 하게 한다. 같은 핏줄을 나눴기에 서로 아끼고 배려하면 큰 힘을 얻는다. 반면 형제 간 갈등은 살육을 낳기도 한다. 조선 태조 이성계의 아들 방원이 일으킨 ‘왕자의 난’을 꼽을 수 있다. 중국 당 태종 이세민은 정변을 통해 친형제들을 도륙해 권좌에 올랐다. 그것으로 끝이 아니다. 형제 간 반목은 공멸의 씨앗이 된다. 조조가 세운 중국 위나라를 들 수 있다. 조조의 아들 조비는 동생 조식을 미워했다. 동생의 재주를 시기한 것이다.

조식의 칠보시(七步詩)를 보자. “콩깍지를 태워서 콩을 삶으니 콩이 솥 안에서 눈물 흘리네. 본래 한 뿌리에서 태어났건만 들볶는 것이 어찌 그리 심한지(煮豆燃豆箕 豆在釜中泣 本是同根生 上煎何太急).” 형제간 불화는 위나라의 망국을 가져왔다. 조조의 부하 사마의 가문이 서진(西晉)을 세우지 않는가.

하긴 역사를 거슬러 갈 일도 아니다. 우리나라의 유수한 기업들이 형제 간 싸움으로 망신을 사고 브랜드 가치에 큰 손실을 보았던 일은 가족 화목의 중요함을 일깨우고 있다. 글로벌 기업으로 성장한 범삼성가마저 창업주의 상속 자산 주식 인도를 놓고 법정 다툼을 벌이고 있다. ‘개인적인 감정을 드러내서 국민께 죄송하다’는 사과성 발언도 있었지만 소송은 끝까지 갈 요량인 것 같다. 아름답지 못한 모습이다.

이를 미리 빗댔을까. 채근담은 “부모가 자식을 사랑하고 자식은 부모에게 효도하며, 형이 동생을 아끼고 동생이 형을 공경해 지극한 경지에 이르렀다고 해도 이는 마땅한 일(父慈子孝 兄友弟恭 縱做到極處 俱是合當如此)”이라고 경책했다. 그렇다. “형제간의 정은 오직 우애할 따름(兄弟之情 友愛而己)”이라는 사자소학의 가르침은 시대를 뛰어넘어 변치 않는 진리다. 콩깍지를 태워서 콩을 삶고 눈물 흘릴 일이 아니다. 형제는 몸에서 떼어놓을 수 없는 팔다리 같은(如足如手) 관계인 것을!

녹명문화연구소장