지난해 12월 대구의 한 중학생이 같은 반 아이로부터 장기간 상습적인 괴롭힘을 견디다 못해 아파트에서 투신해 스스로 목숨을 끊었다.

대전의 여고생, 광주의 중학생도 또래의 집단폭력과 따돌림으로 자살해 부모의 마음을 안타깝게 하고 있다. 며칠 전에도 경북 영주의 중학생 이모군이 아파트에서 뛰어내렸다.

이군은 1년 이상 학교폭력에 시달렸고 그 과정에서 ‘자살 고위험군’ 판정을 받았다. 학교폭력 대책이 제대로 작동됐다면 이군을 살릴 기회가 여러 번 있었다고 전문가는 분석한다.

‘학교폭력실태조사’에서 초·중·고교생 10명 중 2명이 학교폭력을 경험했으며 그 휴유증으로 등교거부, 자살충동 등 심각한 고통에 시달리고 있다. 앞으로는 왕따와 폭력을 경험하는 시기가 더 앞당겨져 학교폭력의 중심축에는 초등학생이 포함될 수 있다.

학교는 사회의 축소판이다. 성인범죄가 늘면 청소년범죄도 늘 수밖에 없다. 아이들이 보고 자란 것이 폭력과 범죄이고 보면 학교폭력은 사회악의 일부요, 선악의 관념이 제대로 서지 않은 ‘일그러진 영웅’들의 소영웅심의 발로라 할 수 있다.

학교폭력으로 인해 자살충동을 느끼면서도 주변에는 알려지지 않은 학생이 많다. 학교폭력을 뿌리 뽑기 위해서는 인성교육을 강화하고 피해학생의 적극적 보호와 가해학생에 대한 엄정한 조치가 요구된다.

또한 아이들의 정신건강 증진을 위해서는 전문기관과 연계된 네트워크 구축과 개인별 맞춤형 교육이 이뤄져야 한다. 적극적인 대화와 우리 모두의 관심이 학교폭력 치유와 예방에 가장 효과적인 방법이 아닌가 싶다.

최태수·경기 안산시 상록구