권용수 국방대 교수 인터뷰

“지난달 13일 발사된 ‘광명성 3호’ 장거리 미사일은 추진체 추력 이상으로 북한이 자폭시킨 것으로 보입니다.”

북한의 미사일 발사에 이어 핵실험 우려가 커지던 지난달 30일 권용수(사진) 국방대학교 교수를 만났다. 그는 남북한 미사일 전문가다.

“북한이 동창리 기지 통제소에서 했는지, 미사일 자체에서 이뤄졌는지는 판단하기 어렵지만 미사일이 스스로 폭발한 것은 분명한 것 같습니다. 정상 궤도를 이탈했기 때문이죠. 100m를 10초에 달려야 정상인 자동차가 6∼7초 만에 달려 도착지점에서 엔진이 서 버린 격입니다. 과부하에 따른 무리가 추락의 주요 원인이라고 봅니다.”

하지만 권 교수는 이번 미사일 발사가 실패로만 단정할 수도 없다고 했다.

“통상 장거리 미사일을 발사할 때 1단 추진체의 연료가 모두 연소되는 ‘번 아웃(Burn Out)’까지는 112초가량 걸립니다. 광명성 3호의 경우 추진체 추력 성능을 높이기 위해 이를 앞당기다보니 추진체 분리가 이보다 앞서 발생한 것으로 보입니다. 그럼에도 국방부 발표대로 두 개로 분리된 로켓 가운데 1단 추진체로 추정되는 것이 정상 궤도를 따라 비행했다는 것을 감안하면 완전한 실패라기보다는 부분적인 실패에 가깝다는 분석이 가능합니다.”

필리핀 인근 해역까지 미사일을 날려보내는 것이 최종 목표였지만, 1단 추진체의 추력을 획기적으로 높이려는 실험에도 무게가 실렸다면 완벽한 실패로 규정하기는 무리라는 의미다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술력에 대해 묻자 그는 “1998년 대포동1호를 발사한 지 14년이 지났다. 북한의 미사일 기술 성숙도는 거의 완성 단계에 다다랐다고 봐야 한다”고 못박았다.

“다만 북한이 탄도미사일 개발에서 가장 어려운 분야인 ‘재진입체’를 ICBM에 장착할 정도의 기술력을 아직 확보하지 못한 것으로 봐야 합니다. 미국 알래스카(5000∼6000㎞)까지는 보낼 수 있지만 미 본토(10000㎞)까지는 시기상조라는 얘기죠.”

권 교수는 이어 북한 미사일 개발에서 가장 우려되는 부분이 고체연료로의 전환이라고 밝혔다.

“현재 북한이 보유한 미사일 가운데 사거리 120㎞대 KN-02 이상급인 스커드나 노동 미사일의 연료는 모두 액체를 씁니다. 그런데 이들 미사일의 연료를 최근 공개한 신형 ICBM처럼 고체연료로 대체한다면 상황은 달라집니다. 고체는 연료주입 시간이 필요하지 않아 연료주입 과정에서 로켓 발사가 노출되지 않습니다. 언제든지 단추만 누르면 날아가기 때문에 위협은 배가된다고 할 수 있죠.”

우리 미사일 수준에 대해 묻자 그는 “순항미사일 개념 설계에 참여했지만 개발 이후 그 내용을 누구에게도 물어볼 수 없었다”면서 “전략무기 수준을 스스로 공개하는 바보는 없다”고 입을 다물었다. 우리가 미사일로 북한에 맞설 수 있는지에 대해서는 “비대칭전력에 대한 완벽한 대응은 없다. 우리가 할 수 있는 것은 북한이 도발하면 순항미사일로 원점을 타격할 수 있다는 것이다. 최소한의 억지력이라고 할 수 있다”고 권 교수는 말했다.

그는 이제 북한 미사일 발사 이후를 생각해야 한다고 힘줘 말했다.

“최근에 북한이 듣지도 보지도 못한 수단으로 공격하겠다고 한 것은 막연한 협박이 아닙니다. 전례로 볼 때 분명히 새로운 무기체계가 개발됐거나 개발 완료 단계에 와 있을 것입니다. 우리 사회기반시설을 한꺼번에 무너뜨릴 수 있는 N-EMP(핵전자기파)도 그중의 하나일 것으로 생각됩니다.”

이에 대해 군 차원을 넘어서 국가 차원에서 대비해야 할 때라고 권 교수는 누차 강조했다.

박병진 기자