글로벌 무한경쟁시대 속에 큰 특징 중의 하나는 “변화”다. 경제성장이 지속되는 산업 사회에서는 어느 나라건 그 변화 속에 여러 가지 역기능적인 병리현상이 예외 없이 나타나고 있다.

 특히, 우리 농업, 농촌 부문에 있어서 글로벌화, 디지털 혁명, 웰빙(Well-being), 로하스(Lohas) 등의 급속한 환경변화는 이제 선택의 문제가 아니라 생존의 문제가 되어 버렸다.

 지금 대한민국 농업인들은 글로벌화에 따른 국제적 자유무역협정(FTA), 축산물 값 폭락, 유류대 등 영농자재 가격 급등 및 도농간 소득격차 등 수많은 사면초가의 어려움 속에서 악전고투를 치르고 있다.희망의 불빛은 하나도 찾아볼 수 없는 절망 그 자체다. 그럼에도 굳건히 우리 농업, 농촌을 지키고 있는 농업인들은 보면 감사할 따름이다.

 한시바삐 희망을 찾아야겠다. 바로 그 희망의 불씨가 교육이다. 세상을 변화시키는 것은 사람이고, 그 사람을 변화시키는 것은 교육이라 했으니 교육을 통하여 우리 농업, 농촌이 고부가 가치 “농업비즈니스(Agri-Business)”를 창출하여 경쟁력을 갖추도록 하고 농심에는 희망의 꽃을 심어 주자.

 교육이란 라틴어의 “educatio”에서 유래한 것으로 “이끌어낸다, 끌어 올린다”는 의미를 가지고 있다. 이 단어는 인간의 내부적 능력을 개발시키고 미숙한 상태를 성숙한 상태로 만든다는 의미를 포함하고 있다. 이렇듯이 이제 교육으로 농업인의 무한 잠재력을 이끌어내고, 국제적 동향과 첨단지식 및 지혜를 제공하여 경쟁력과 마케팅 마인드를 가지도록 지원해야 할 것이다.

 따라서 정부와 지자체가 주도하고, 시군 농업기술센터 및 농업관련 단체들이 주축이 되어 농업인 교육에 매진하면 좋겠다. 농업인 교육에 필요한 주요 카테고리는 우리 농업인이 가져야할 농업의식을 필두로 국제농축산물 동향, FTA에 대한 농업인 대응전략, 웰빙과 로하스를 추구하는 사회적 흐름을 반영한 친환경 농업기술, 종자 로열티 등 저작권 문제, 농업· 농촌 환경변화에 대응한 농업인 생존전략, SNS 시대에 걸맞는 마케팅 전략, 인터넷· 문화· 관광 등을 접목한 농외 소득방안 등이 될 수 있다.

 일찍이 손자병법에 보면, 지피지기면 백전불태란 명구(名句)가 있다. 적을 알고 나를 알면 백번 싸워도 위태로울 것이 없으다는 의미다.

 약육강식 글로벌 무한경쟁시대에 우리 농업이 살아남기 위해서는 “농촌이 살아야 나라가 산다. 농자천하지대본(農者天下之大本). 농업은 생명창고” 등의 명구(名句)를 흘려듣지 말고, 하루빨리 농업인 육성과 농업, 농촌의 경쟁력 제고를 위한 농업인 교육에 총력을 기울여야겠다.

박섭  농협 창녕교육원 교수