그동안 아버지 김정일 국방위원장을 갑자기 보내고 쏟아지는 외로움과 슬픔을 이겨내느라 힘든 나날을 보냈으리라 생각합니다.

저는 서울에 살고 있지만 세상의 모든 소식이 시시각각으로 전달되는 언론매체를 통해 김 위원장의 죽음과 100일간의 애도행사, 그리고 당신이 11일에 조선노동당 제1비서로, 13일 최고인민회의에서 국방위원회 제1위원장으로 추대된 것을 비롯해 고향 소식을 소상히 듣고 있습니다. 특히 15일 열병식 때 당신이 첫 육성연설에서 인민을 잘 살게 하는 데 진력하겠다고 한 것에 대해 정말 다행스럽게 생각합니다. 그래서 오늘은 북한의 장래에 대한 생각을 말하고자 합니다.

제가 고향을 떠나 서울에 정착한 지 10년이 돼 가고 있지만 여기는 하루가 다르게 발전하고 있습니다. 매일매일 노력하지 않으면 낙오자가 되기 십상이지요. 김 위원장도 2002년 상하이를 돌아보고 중국이 그동안 천지개벽했다고 감탄했지요. 그런데 요즘 세상은 빠르게 변하고 있는데 왜 북녘만은 국제사회의 변화와 발전에 담을 쌓고 사는지 갑갑합니다. 그나마 다행스러운 것은 당신이 “발은 조선에 튼튼히 붙이고, 눈은 세계를 직시하자”고 말했다는 소식을 들으면서 김 위원장이 부러워하던 상하이의 기적이 북한에도 일어나지 않을까 기대해 봅니다.

현대사회는 이데올로기를 넘어 과학기술과 복지, 문명과 풍요를 경쟁하는 시대입니다. 국가의 사명도 통치가 아닌 대민 서비스로 바뀐 지 오래입니다. 북한 주민도 외부 소식을 많이 접할 수 있게 돼 과거와는 달리 집단주의 이념보다는 자신과 가정을 소중하게 여기고 있으며, 경제적 풍요야말로 체제와 제도의 우월성을 평가하는 시금석임을 잘 알고 있습니다. 젊은 당신이 당과 국가의 명실상부한 최고 지도자에 오른 지금, 2400만명의 북한 주민은 행여나 좀 더 나은 생활을 기대하면서 할아버지와 아버지의 권력을 승계 받은 당신의 일거수일투족을 주목하고 있을 것입니다.

혹여 미사일 발사 실패를 만회하려고 핵실험이나 추가 미사일 발사에 국고를 탕진하려 한다면 걷잡을 수 없는 결과를 가져올 것입니다. 그런데도 서울 불바다 폭언, 위성 재발사 선언 같은 것을 남발합니다. 이것은 결국 북한을 국제적인 ‘문제아’로 전락시킬 뿐입니다. 당신도 알지만 유엔이 지난 16일 중국까지도 동의한 안보리 의장성명을 통해 “앞으로 북한에서 장거리 미사일이 발사되거나 핵실험이 있을 경우, 안보리가 자동 개입한다”는 최후통첩을 보냈습니다. 또 다른 무력시위를 감행한다면 아마 북한체제의 근간을 흔들 수도 있는 국제사회의 반향과 제재에 직면하게 될 것입니다.

세계가 인정하는 오늘의 중국은 덩샤오핑(鄧小平)이 국민을 배고프게 하고 헐벗게 해서는 사회주의나 공산주의 이상은 무용지물이라는 것을 통감했습니다. 그것이 중국 사회의 개방과 경제 개혁으로 15억 인민을 궁핍에서 해방하고 제2의 세계 경제강국으로 부상시킨 결과를 가져 왔지요. 당신도 잘 알고 있겠지만 덩샤오핑은 프랑스 유학생이었습니다. 스위스에서 공부한 당신도 당연히 북한을 강성대국으로 만들려면 어떻게 변혁해야 할지 알 것이라 믿습니다.

지금까지 보여준 당신의 모습은 어쩐지 김일성 주석을 닮으려는 듯한 의지를 보여주고 있는데 진짜 존경을 받기 위해서는 최소한 인민이 하루 세끼 밥은 먹을 수 있게 해야 합니다. 당신이 북한의 덩샤오핑이 되기를 바라는 주민의 한결같은 마음을 외면해서는 안 됩니다. 그리고 더 나아가 북한의 번영과 한반도 평화를 위해 남한과 진정으로 화해하고 협력해야 합니다. 과거의 모든 것을 훌훌 털고 국제사회와 적극 소통하기를 바랍니다. 당신이 진정한 인민의 지도자로 거듭나기를 바라면서.

(필자 김흥광씨는 함흥컴퓨터기술대학과 북한공산대학 교수 출신으로 2003년 탈북했다. 2008년부터 탈북 지식인들이 모여 만든 학술단체인 NK지식인연대를 이끌고 있다.)

김흥광 NK지식인연대 대표