제주 서귀포시 강정마을 해군기지(민군 복합형 관광미항) 건설사업이 일부 특정세력의 반대로 극한 갈등이 반복되면서 교착상태에 빠져 있다.

제주 해군기지 건설은 국가안보와 지역발전을 위해 매우 중요한 국책사업이다. 제주 해군기지 건설은 제주도 남방의 해양주권과 국익을 지키기 위해 오랜 논의 끝에 노무현정부 시절인 2007년 제주도민의 여론조사를 거쳐 결정된 사업이다. 이미 주민 보상이 끝났고 1000억원 이상의 국비가 투입됐으며, 2015년 완공을 목표로 하고 있다. 그런데 이렇게 많은 예산이 투입된 공사에 대해 이제 하지 말자는 주장은 도저히 이해할 수 없다. 이러한 주장의 근거로는 평화의 섬에 군사기지를 둘 수 없다는 점과 환경파괴가 우려된다는 두 가지 이유 때문이다.

그러면 제주 해군기지 건설을 둘러싼 찬반 논란의 중심에 있는 ‘구럼비’는 무엇인가. 구럼비는 ‘굴렁진 바위’라는 제주도 방언에서 유래돼 현재와 같이 불리고 있다. ‘비’는 제주도 말로 ‘암석이 많이 깔려 있는 곳’이란 뜻이다. 구럼비나무는 강정 해안뿐만 아니라 한림습지 등 바닷가 모래밭에서 잘 자라는 나무이며, 마을 앞 바위는 화산의 용암이 흘러내려 바닷물에 응고됐다고 한다. 그리고 어느 날부터 강정해안 구럼비가 마치 고유명사처럼 됐다.

그런데 최근 ‘구럼비야 울지마’라는 낯선 말을 듣고 2003년 천성산 원효터널 공사에서 ‘도롱뇽을 살려내라’고 외치던 국책사업 반대 시위를 떠올리게 되는 것은 왜일까. 당시 반대론자들은 “터널공사로 천성산 일대 늪과 계곡이 말라 도롱뇽 서식지를 잃게 된다”며 행정소송까지 제기했다. 하지만 지금 고속열차(KTX)가 하루 60여회 다니고 있고, 천성산 늪에 도롱뇽은 물론 다른 동식물도 잘 보존되고 있는 것으로 알려져 있다. 하와이는 미 해군기지 건설로 더욱 세계적인 관광명소가 되지 않았던가. 이는 괌, 상하이에서도 입증됐다.

제주 해군기지는 국가안보와 관련된 국책사업인 만큼 성공적으로 건설을 마무리해야 한다. 일부 단체의 ‘반대를 위한 반대’에 발목이 묶여 중요한 국책사업이 표류하는 사태가 되풀이돼서는 안 된다. 이제는 공기지연에 따른 비용부담 증가에 대해서도 따져봐야 할 때다. 이 모두는 국민의 혈세로 부담해야 하기 때문이다

자연은 소중한 것이다. 그러나 대한민국이 없는 강정마을 구럼비는 의미가 없다. 제주 해군기지 건설은 대양해군을 육성하고 남방항로를 보호하기 위해 절대적으로 필요한 사업인 만큼 제주 주민만의 문제가 아니다. 중국의 이어도 관할권 시비는 제주 해군기지가 국가적 생존경쟁이 걸린 문제임을 일깨운다. 제주 해군기지 건설을 둘러싼 논란은 이제 접을 때가 됐다. 제주 해군기지 건설이 제2의 도롱뇽사건으로 비화돼서는 안된다.

김기숙 범국민 신환경실천운동본부공동위원장