지난해 승강기 갇힘 사고가 눈에 띄게 늘었다. 소방방재청에 따르면 승강기 갇힘 사고로 인한 119구조대 출동 건수가 2010년 대비 30.8% 증가한 1만2000건에 달하고 피해자는 2만여명에 이른다. 이처럼 승강기 갇힘 사고가 가파르게 상승한 주요 원인은 승강기 제조업의 붕괴에 있다.

우리나라 승강기 산업은 88서울올림픽 전후로 호황을 맞았다. 1990년대 초반 6만여대에 불과했던 승강기 운영대수는 현재 45만여대로 세계 9위에 랭크돼 있다. 

공창석 한국승강기안전관리원장

이처럼 우리나라는 숫자로만 보면 승강기 강국이다. 하지만 승강기 산업구조를 들여다보면 강국이라는 말이 무색할 정도로 속이 텅 빈 공동화 상태다. 이것은 정부와 공공기관이 지난 수십 년간 승강기 산업을 체계적으로 육성·관리하지 않고 방치한 결과다.

오늘날 한국에는 승강기 완제품을 생산할 수 있는 공장라인 자체가 없는 실정이다. 세계적인 다국적기업이 한국의 승강기 기업을 상당수 인수·합병(M&A)한 뒤 채산성을 맞추기 위해 제조시설을 인건비가 싼 중국으로 대거 이전했기 때문이다.

그러므로 한국에 설치되는 승강기의 대다수는 중국산 부품을 조립한 것이다. 이같이 중국산 부품에 대한 의존도가 높아지는 만큼 국내 중소형 제조업체는 극심한 위기를 맞고 있다.

국내 승강기 시장은 오티스, 티센크루프, 쉰들러 등 다국적 메이저 기업이 50% 이상을 차지하고 있다. 또 국내 승강기 중소부품·제조기업의 80% 정도는 대기업 하청에 의존하고 있다. 중소기업은 대기업이 요구하는 제품 단가를 맞추기 위해 일부 손해를 감수하며 생산해야 하는 경우도 허다하다.

승강기 제조부분만 어려운 것이 아니다. 승강기 유지보수 기업도 취약하긴 마찬가지다. 1997년부터 승강기 보수업 등록기준을 완화해 현재 국내에는 800여개의 관련 업체가 영업 중이다. 그러나 문제는 국내 유지보수 업체 수가 선진 외국에 비해 지나치게 많다는 데 있다.

가까운 일본은 승강기 70만대에 보수업체 수는 약 120개이고, 미국은 85만대에 보수업체는 200개 정도다. 대조적으로 한국은 영세한 보수업체가 치열하게 경쟁하다 보니 보수가 불가능할 정도의 덤핑계약이 비일비재하다. 이같이 승강기 보수에 덤핑이 만연하다 보니 불량 보수로 인한 안전사고가 증가할 수밖에 없다.

그러면 세계 3위 시장인 한국의 승강기 산업이 왜 이 지경에 이르렀을까. 간략히 말하면 그동안 정부와 산업계가 승강기 산업의 육성에 소홀했기 때문이다.

현재 승강기 제조업은 한국표준산업분류(KSIC)체계에 있어 산업용 트럭과 함께 ‘기타 기계 및 장비제조업’군에 속해 있다. 연간 약 2조5000억원인 시장규모와 사회적 중요도에 비해 승강기 산업진흥은 소외돼 왔다. 그러므로 정부의 표준산업분류에서 승강기 제조업을 단일 코드화해야 한다고 생각한다.

또한 앞으로 승강기 제조업을 일반 장비제조업이 아닌 특별한 안전산업으로 인식해야 한다. 정부와 관계기관은 승강기 산업진흥 없이 일상적인 규제나 국민의 안전의식 계도만으로는 승강기 안전을 확보해 나가는 데 한계가 있다는 사실을 주지해야 한다.

무엇보다 승강기와 같은 안전산업은 시장이 붕괴되면 그 피해는 고스란히 국민이 떠안을 수밖에 없다. 하루빨리 정부와 공공기관, 그리고 승강기 산업인들이 승강기 산업의 진흥을 위해 지혜와 힘을 모아 나가기를 바란다.

공창석 한국승강기안전관리원장