‘위기(危機)’라는 말은 본디 의학용어로 회복과 죽음의 분기점을 의미한다. 위기를 어떻게 대처하느냐에 따라 회복(삶)을 하거나 죽음(파멸)을 초래할 수 있다. 위기 대응 방법이 양날의 칼인 셈이다. 경기도 수원의 20대 여성 엽기살해 사건을 두고 경찰이 행한 일련의 조치는 위기 대응이 얼마나 중요한가를 다시 한 번 돌아보게 한다.

이 사건과 관련해 지난 8일 서천호 경기경찰청장이 고개 숙여 대국민 사과를 했다. 9일에는 조현오 경찰청장이 사직서를 제출한 데 이어 서 청장이 사의를 표명했다. 경찰 창립 이후 처음 있는 일이다. 이유는 서 청장이 대국민 사과에서 밝혔듯 언론이 제기한 ‘경찰의 대응 미숙과 지휘체계의 총체적 부실’ 지적이 사실로 드러났기 때문이다.

처음 일부 언론에서 이 사건을 보도했을 때만 해도 이 사건이 이렇게 커지리라고는 아무도 예측하지 못했다. 일파만파로 확대한 시발에는 일선 경찰서 사건담당 책임자의 허위보고와 언론을 대하는 경찰의 안이함이 있었다.

사건 발생 후 처음 언론의 지적을 받은 경찰은 112신고 내용 누락보고로 시작해 경찰 동원 시간과 인력, 피해자와의 통화 시간, 통화 내역까지 핵심 내용 모두를 축소·은폐했다. 이런 내용을 보고받은 경기경찰청 지휘라인 또한 사건의 심각성을 깨닫지 못한 채 안일함으로 일관했다.

‘위기’라는 삶과 파멸의 기로에 선 경찰이 어떤 결과를 맞이할지 쉽게 가늠할 수 있는 대목이다. 경찰은 ‘명예회복’ 대신 경찰역사상 유례를 찾아볼 수 없는 ‘참담한 상황’과 맞닥뜨렸다. 경찰이 ‘거짓’과 ‘안이함’ 대신 ‘사실’과 ‘진실’이라는 대처 방법을 택했다면 결과는 지금의 정반대가 됐을 것이다.

어떤 상황에서도 ‘진실’만큼 위대한 대처와 해결법은 없다. 경찰은 이번 사태의 교훈을 오랫동안 되새겨야 한다.

김영석 전국부 기자