참회 없는 과거사 집단불감증의 열도
타조 머리 숨기듯 책임 은폐해선 안 돼

옥쇄(玉碎).

옥처럼 아름답게 부서진다는 뜻이다. 대의나 충절을 위한 깨끗한 죽음을 지칭하는 데 사용되는 문학적 표현이다. 

김동진 도쿄 특파원

하지만 이 단어가 사용된 배경을 떠올려보면 숨겨진 광기에 몸이 부르르 떨린다. 태평양전쟁 말기 일본 제국주의는 전황이 불리해지자 군인들에게 자살공격이나 할복을 지시하며 이를 옥쇄라 포장했다. 막판에는 군인만이 아니라 전 국민에게 ‘일억옥쇄(一億玉碎)’ 명령을 내렸다.

일제가 한자 조어능력을 악용해 추악한 현실을 은폐하고 미화한 것은 이뿐이 아니다. 일본군이 곳곳에서 패퇴하기 시작하자 이를 ‘전진(轉進)’이라고 표현했다. 후퇴가 아니라 진군 방향만 바꿨다는 의미다. 연합국에 패하고도 패전이 아니라 종전(終戰)이라고 우기고 있다.

이런 말장난은 전쟁범죄의 책임을 피하기 위한 것이다. 태평양전쟁을 경험하지 못한 일본의 전후 세대는 옥쇄와 전진, 종전 등으로 미화된 역사교과서로 공부하고 있다.

이런 일본의 젊은이들이 한·일전 축구장에서 일제의 상징인 ‘욱일승천기’를 내걸고도 아무런 죄의식을 느끼지 못하는 것은 어쩌면 당연하다. 말장난이 어느새 전후 세대의 역사의식을 마비시킨 것이다. 같은 패전국이지만 제대로 역사를 교육받는 독일 젊은이들은 주변국과의 축구 시합에 나치 상징 문양(卍)을 내거는 행위는 상상조차 못할 일이다.

비단 과거사뿐이 아니다. 말장난으로 현실 직시를 회피하려는 일본의 고약한 습성은 지금도 버젓이 되풀이되고 있다.

특히 후쿠시마 제1원전 사고 현황을 설명하는 일본 정부와 도쿄전력의 기자회견장에선 일본 기자들도 난생 처음 듣는 요상한 단어가 끊임없이 쏟아지고 있다. 도쿄전력 관계자는 후쿠시마 원전사고를 ‘사고’(事故)라고 부르지 않고 ‘사상’(事象)이라고 설명하고 있다. 사상은 ‘사고 표면적으로 나타난 현상사고’라는 뜻으로 사고에 담긴 트러블의 의미가 삭제된 말이다. 전대미문 사고를 쳐놓고도 끝까지 사상이라고 설명하려는 도쿄전력을 보면 혀를 차지 않을 수 없다.

이들은 원전시설 노후화를 따지는 질문에는 고경년화(高經年化)라고 바꿔 설명했고, 시간당 200m㏜의 고농도 방사성 물질을 내뿜는 원전 오염수에 대해선 체류수(滯留水)라고 고집했다. 오염수를 정화해 나오는 고농도 방사성 진흙은 방사능의 방자도 찾아보기 어려운 ‘폐(廢) 슬러지’라는 단어로 대체했다.

일본 정부가 원전사고 상황에 대해 반복적으로 사용하는 ‘냉온정지 상태’도 신조어다. 냉온정지의 원래 의미는 정기검사 등으로 원전 운전을 멈춘 밀폐된 원자로에서 냉각수가 비등하지 않는 것을 말한다. 하지만 원자로에서 고농도 오염수가 대량으로 누출돼 쌓이는 후쿠시마 원전 상황은 본래의 냉온정지와는 거리가 멀다. 그럼에도 일 정부는 ‘냉온정지+상태’를 조합해 사고가 잘 수습된다는 인상을 주려고 노력하고 있다.

원전사고를 놓고 이처럼 말장난에 집착하는 일본을 보면 불길한 생각을 감출 수 없다. 혹시 10년 후 일본의 젊은 세대가 원전사고에 대한 국제적 책임보다는 ‘원전 자학사관에서 벗어나야 한다’거나 ‘당당히 원전을 더 지어야 한다’고 적반하장으로 나올지도 모른다.

하지만 일본이 아무리 종전이라고 우겨도 태평양전쟁은 일본 패전으로 끝났다는 국제사회의 엄연한 상식은 바뀌지 않는다. 원전사고의 충격과 책임을 사상이라는 단어로 은폐하려고 해도 원전사고 최고등급인 레벨7 사고였다는 국제사회 평가는 달라지지 않는다. 일본의 행태는 덤불 속에 머리만 처박으면 타 동물들이 자신을 보지 못할 것이라고 믿는 타조를 연상시킨다.

도쿄 특파원 3년 동안 한류 유행과 재일동포 사회의 지위 향상, 한·일 교류의 활성화, 일본 식자층의 한국 인식변화 등 한·일 관계의 긍정적 측면을 적지 않게 지켜봤다. 동아시아에서 중국의 독주와 횡포를 막기 위해서라도 한·일 양국이 협력을 강화해야 한다고 믿고 있다. 하지만 한·일 관계가 본격적인 궤도에 오르려면 먼저 일본이 덤불에 박힌 머리를 빼 주변 상황을 직시하지 않으면 안 된다.

김동진 도쿄 특파원