육교 붕괴·철로 휘는 등 아찔
전문가들 “내진설계 피해 줄여”
오바마, 여행간 딸도 무사

멕시코 남서부 게레로주(州)에서 20일 정오 직후(현지시간) 규모 7.4의 강진이 발생했으나 지금까지 단 한명의 사망자도 확인되지 않아 세계가 안도의 한숨을 내쉬고 있다.

몇 분간 지속된 이번 지진으로 게레로주 가옥 60채가 붕괴하고 800여채가 반파됐다. 멕시코시티에서도 육교가 무너지고 철로가 휘어지는 등 대형 참사로 이어질 만한 지진 피해가 잇따랐으나 다행히 10여명의 부상자 외엔 인명 피해가 보고되지 않았다.

1985년 멕시코시티를 강타했던 규모 8.1의 강진은 1만명이 넘는 사망자를 낳았고 1957년에도 규모 7.9의 강진으로 68명이 숨졌다. 1999년 멕시코 오악사카 지역을 덮친 규모 7.5의 지진은 20명의 인명을 앗아갔다. 유독 이번에만 사망자가 나오지 않은 이유는 무엇일까.

무엇보다 천운이 따랐다는 것이 전문가들의 진단이다.

이번 지진 발생으로 육교가 무너져 버스를 덮쳤다. 다행히 이 버스에는 승객이 한명도 타고 있지 않았다. 멕시코시티 공항에선 이착륙하던 비행기가 없었다. 철로가 휘어졌지만 열차가 운행을 하지 않았고 공항 철도 안에 갇혔던 승객 40여명도 큰 부상 없이 모두 구출됐다.

게레로주의 잦은 지진으로 건물들이 모두 내진(耐震) 설계돼 있었던 것도 사망자 제로 신화의 요인이었다.

미 지질조사국(USGS) 지진학자인 수전 후버는 “이번 진앙을 중심으로 500㎞ 이내에서 1973년 이래 규모 7.0 이상의 지진이 15차례 있었는데 그 과정에서 약한 건물들은 대형 참사로 이어진 85년 지진 당시 모두 붕괴됐다”고 말했다.

이와 함께 지진 발생이 감지되자 주민들이 대형 구조물과 건물에서 신속히 빠져나가 안전한 곳으로 대피한 것도 주효했다.

버락 오바마 미국 대통령의 장녀인 말리아(13)는 봄방학을 맞아 학교 친구들과 함께 멕시코 오악사카 지역을 방문했다가 이날 발생한 강진으로 큰일을 당할 뻔했다.

국 퍼스트 레이디(미셸) 공보실장인 크리스티나 슈아케는 “말리아는 지진 당시 위험에 처하지 않았으며 안전한 상태”라고 밝혔다. 통상 미 언론은 백악관과의 신사협정에 따라 대통령 자녀들의 신변 문제를 기사화하지 않았으나 이번엔 지진 규모가 워낙 커서 말리아 관련 보도 신사협정이 지켜지지 않았다.

조남규 기자 [e-mail]