[WE+인터뷰] 김민희, 인형이 여배우로 눈뜰 때

“모두 ‘얼마나 힘들었냐’고 물어보세요. ‘얼마나 즐거웠냐’는 질문은 없었죠.”

김민희라는 여배우를 떠올려보자. 혹자는 연기보다 패션 화보가 잘 어울리는 모델 출신 연예인을 떠올릴 것이다. 어떤 이는 레드카펫과 각종 행사장의 플래시 세례를 받는 패셔니스타를 연상할 수도 있다. 하지만 영화 ‘화차’(감독 변영주)의 개봉 이후 김민희에 대한 대중적 인식은 배우가 됐다. 데뷔 13년 만에 패션돌(Fashion Doll)이 여배우로 눈 뜬 순간이다.

언론과 대중이 마음대로 호평의 샴페인을 터뜨려주는 동안, 주인공인 김민희는 담담하게, 혹은 얼떨떨하게 이를 받아들이고 있었다. 지난 8일, 높은 예매점유율로 모두 박스오피스 1위를 점치고 있던 ‘화차’의 개봉 당일 김민희를 만났다. 당시 김민희는 지독한 감기 증상을 호소했다. 그럼에도 갓 포장을 벗긴 인형처럼 말간 얼굴로 입을 열었다. “기분이 좋아요.”

“공효진의 영화 ‘러브픽션’이 좋은 결과를 내고 있고, 김소연의 ‘가비’, 한가인의 ‘건축학개론’이 개봉하면 ‘화차’가 경쟁 여배우들에게 둘러싸이게 됐어요. 재밌는 우연이겠죠. 우리 영화는 지난해 여름에 찍어서 조금 더 일찍 개봉했으면 좋았을 것 같다는 생각도 했지만…. 괜찮아요. 장르도 판이하게 다르고 자신도 있으니까요.”

김민희는 지난해 2월께 미야베 미유키의 동명 원작 소설을 읽었다고 했다. ‘화차’의 선영으로 캐스팅된 직후 영화 제작자로부터 받은 선물이었다. 하지만 김민희가 소설 ‘화차’ 속 쇼코(혹은 교코)로부터 도움을 받을 수 있는 부분은 많지 않았다.

“‘영화 시나리오에서는 이 부분을 이렇게 각색했구나’ 정도를 알게 됐어요. 제가 맡은 선영의 모티프인 쇼코는 소설 속에서 거의 그림자 같은 존재니까요. 변영주 감독님은 제게 ‘양 극단의 경계에 선 여자’를 주문하셨어요. 관객들이 극단적인 악녀에 대한 분노나 단순히 불쌍한 여자에 대한 연민에 빠지지 않도록 말이에요.”

김민희의 선영은 그녀에게 화를 낼 수도, 다시 보듬어 안을 수도 없었던 문호(이선균 분)처럼 기이한 매력으로 관객들을 매혹시켰다. 이처럼 상상을 초월하는 캐릭터로 살다가 다시 본연의 자아로 돌아온 김민희에게는 “얼마나 힘들었느냐”는 질문이 쏟아졌다.

“힘들었지, 고생했지, 어려웠지…. 자꾸 이렇게만 물어보시던데요. 아니라고 하면 물론 거짓말이 되겠지만 ‘화차’를 촬영하는 내내 즐기면서 힘든 줄도 몰랐던 것 같아요. 어려운 만큼 돌아오는 성취감에 어떤 쾌감까지 느꼈으니까요. 이런 걸 카타르시스라 하나요? 그땐 ‘이런 장면을 또 연기하고 싶어!’라고 생각했죠. 지금 다시 하라면 절대 못할 것 같지만.”(웃음)

사실상 1인극이나 다름없는 ‘펜션에서의 살인’ 장면을 위해 김민희는 드물게 노출 연기까지 시도했다. 속옷만 입은 채 피투성이가 된 김민희는 무력한 나비처럼 퍼덕이며 공포와 욕망을 오가는 내면을 끄집어냈다. 변영주 감독을 만족시킨 김민희는 탈진 끝에 기절했다.

“사실 펜션에서의 1인 퍼포먼스를 어떻게 소화해야할까 겁이 났어요. 하지만 스스로에게 고마울 정도로 연기에 몰입할 수 있어서 시간 가는 줄도 몰랐죠. 정말 기대를 많이 한 장면이에요. 피투성이가 된 여자의 가녀린 몸매, 속옷만 입은 제 모습에서 어떤 미학을 기대했어요. 아름다울 것 같았으니까요. 이런 게 부끄러운 건 아니잖아요?”

‘화차’와 자신의 연기에 대한 호평에 김민희는 “몸 둘 바를 모르겠다”는 속내를 드러냈다. 연기 경력 13년차임에도 ‘재발견’이라는 단어를 통해 가까스로 인정받은 것처럼 느껴지는 여배우의 입지가 섭섭하지 않느냐는 질문에 김민희는 “‘화차’가 내게 준 선물”이라고 담담하게 말했다.

“언론의 평가와 대중의 칭찬에 어리둥절할 뿐이에요. 작품과 배우 간의 궁합이 있다고 하잖아요. 그런 면에서 ‘화차’는 제가 행운을 주는 영화인 것 같아요. 혹시 알아요? ‘화차’의 김민희에게 만족한 관객들이 제 전작들로 거슬러 올라가면서 또 다른 인정을 해 줄지도 모르죠. 그건 ‘화차’가 제게 주는 가장 큰 선물이 될 거예요.”