요즘 학생들 사이에서 욕설이나 비속어 없는 대화는 거의 불가능하다고 한다. 중·고교생들이 주로 모이는 PC방, 학원, 식당 등에서 학생들의 대화를 들어보면 욕설의 남용 실태를 쉽게 확인할 수 있다.

지난해 한 연구조사에 의하면, 싸우는 것도 아닌데 학생 1명이 4시간 동안 385회의 욕설을 했고, 여학생을 포함해 65% 이상의 학생이 매일 욕하는 것으로 나타났다.

이 학생들이 특별히 불량하지 않고 주위에서 쉽게 볼 수 있는 평범한 청소년이란 점에서 욕설의 일상화·보편화·습관화를 보여준다. 과거에는 성적이 부진하거나 가정교육을 잘 받지 못한 일부 학생이 주로 욕설을 했지만, 최근에는 학교성적이나 가정환경, 성별 등의 구분없이 대화 속에서 자연스럽게 사용되는 일상어가 되고 말았다.

학생들의 욕설 남용에 대해 전문가들은 과도한 입시경쟁에서 발생하는 스트레스가 주된 요인이라고 한다. 하지만 입시경쟁과 무관한 성인들의 사회조직에서 욕설이 넘쳐나고 있다. 폭력적인 영화와 드라마는 물론 술집, 재래상가, 노동현장 등에서 욕설이 난무한다.

이처럼 우리 일상에서 욕설이 난무하는데 학생들만 나무랄 수 있을까. 성인들의 욕설에 대한 자각이 필요하고, 건전한 언어사용을 습관화하기 위한 진지한 노력이 선행돼야 한다. 아울러 학생들에 대한 언어문화 개선을 위한 사회의 지속적인 관심과 교육기관의 제도 마련이 시급하다.

문정원·전북 군산시