탈북자=2류국민 차별의 장벽
참담한 현실 외면하면 통일 요원

2000년 6월13일 남북정상회담 공동취재단을 태운 비행기와 김대중 대통령 전용기가 평양 순안공항에 도착한 직후, 말 그대로 ‘우레’와 같았던 함성 소리를 잊을 수가 없다. 취재단을 태운 차량이 숙소인 고려호텔로 이동하는 동안 연도에서 붉은색 조화를 흔들며 ‘만세’ ‘김정일 결사옹위’를 그야말로 ‘결사적으로’ 외치는 평양시민의 생경한 모습이 아직도 기억에 또렷하다. 평양에 머문 2박3일간 가장 자주, 오래 만난 북한 사람은 ‘안내원 선생’이다. 기자 한 명당 한 사람씩 배정돼 모든 일정은 물론 화장실까지 동행했다. 숙소를 이탈해 보통의 시민들과 접촉하는 것을 막기 위한 ‘감시인’이다. 

황정미 부국장

14일 저녁, 안내원 선생이 기자를 보자고 했다. 거의 울 것 같은 표정으로 “경애하는 김정일 장군님을 가까이서 뵐 영광을 얻기 위해 기자 동무 안내원을 어렵게 청했는데 왜 장군님 나오는 행사에 가지 않느냐”고 따졌다. 취재단이 조를 편성해 대통령 일정을 돌아가면서 맡기에 어쩔 수 없노라고 하자 허탈해하던 그녀의 표정, 요행스럽게 그날 정상만찬 오프닝 취재조에 포함됐을 때 기자보다 더 기뻐하던 그녀의 표정이 생생하다. 북측에서 만찬 취재를 거부하는 바람에 20여분간 취재 차량에 앉아만 있다 기자실로 돌아가야 했을 때는 오히려 기자가 그녀에게 미안할 정도였다.

아파트를 ‘살림집’, 선글라스를 ‘색안경’으로 부르는 언어의 차이야 시간이 지나면 해소되겠지만 김정일에 대한, 체제에 대한 그들의 맹목적인 숭배와 추종은 넘기 힘든 벽처럼 느껴졌다. 10여년의 세월이 흐르는 동안, 요새처럼 단단해 보였던 ‘김씨 왕조’ 독재체제는 곳곳에서 균열을 드러내고 있다. 그 균열의 상징이 온갖 탄압에도 끊이지 않는 탈북 행렬이다. 국내 정착한 탈북자 수가 2만3000명을 넘고 탈북자 출신 교수, 공직자, 언론인 등에 이어 19대 총선에서 탈북자 출신 첫 정치인 탄생 가능성이 점쳐진다. 북한 체제가 싫어 목숨을 걸고 자유세계를 선택한 그들이지만, 그들은 이곳에서 기자가 ‘안내원 선생’에게 느꼈던 심리적 단절감과 같은 보이지 않는 장벽을 만난다.

탈북자 단체 ‘NK지식인연대’를 이끄는 김흥광 대표는 종종 남한 지식인에게서 “우리는 4·19(혁명), 5·18(광주민주화운동)도 했는데 북한 사람들은 왜 힘들다면서 폭동을 일으키지 않냐”는 질문을 받는다고 한다. 김 대표는 “남한 사람들은 북한 현실을 잘 모른다. 북한에 정치범 수용소만 없어도, 나 혼자만 징역형을 받더라도 그렇게 한다. 재판도 없고 가족이 쪼개지고 발언 경중에 따라 3대가 멸족될 수 있는 강력한 폭압체제에서 그런 일을 하는 건 쉽지 않다”고 했다. 본지가 창간기획 ‘통일이 미래다’ 시리즈를 준비하면서 50명의 정·관·학계, 시민단체 전문가와 인터뷰한 내용 중 ‘사람의 통일’을 강조한 대목이 마음에 와닿았다.

영토의 통일, 제도의 통일을 이야기하는 사람은 많지만 사람의 통일, 마음의 통일을 걱정하는 목소리는 작다. 김영자 북한인권시민연합 사무국장은 “국내에 입국한 북한이탈주민 대부분이 한국 사회에서 주변을 맴돌고 있다. 이런 문제는 남북이 통일됐을 때 2400만명의 북한 주민이 직면해야 할 현실”이라며 “사람의 통일이 이뤄져야 한다”고 했다. 탈북자가 섬처럼 고립된 사회에서 남북통일은 ‘속빈’ 구호처럼 들린다. 김영수 서강대 교수는 통일의 역군이 돼야 할 탈북자들을 이류, 삼류 시민으로 살게 하는 한 통일은 요원하다고 말한다. 탈북자에 대한 관심은 관계 당국, 시민단체의 몫으로 여기는 게 우리들의 속내다.

중국 내 탈북자 강제북송 금지 촉구 시위를 계기로 탈북자 문제가 사회 이슈로 떠올랐지만 아직도 ‘그들의 인권’, ‘그들의 생명’이라는 시선이 많다. 자유선진당 박선영 의원과 첫 여성 탈북자 박사인 이애란 북한전통음식문화연구원장의 단식 호소, 탈북자 북송반대 콘서트 ‘크라이 위드 어스’(Cry with us)는 분명 ‘의미있는 시작’이다. 단식 19일째인 11일 단식을 중단하고 병원에 입원해 치료 중인 이 원장은 13일 기자와의 통화에서 “우리가 너무 오래 갈라져 있었구나, 분단이 참 무섭다는 걸 느꼈다”고 했다. 탈북자 문제에 대한 관심이 조금씩 늘긴 하지만 아프게 받아들이진 않는다는 이야기다. 대한민국 미래인 통일의 시작은 그들의 아픔을 ‘우리의 아픔’으로 받아들이는 것이다. 민주주의, 평화를 주장하는 이들이 북한 주민의 참혹한 인권문제에 귀와 입을 닫지 않는 것이다. ‘땅의 통일’보다 중요한 건 ‘사람의 통일’이기 때문이다.

황정미 부국장