스탈린 미화하는 러시아 사회 풍토
리더십 교체의 ‘나비효과’ 주목해야

러시아 교과서에 대서특필되는 전투가 있다. 13세기 얼어붙은 네바강에서 전개된 ‘빙상(氷上)의 전투’다. 러시아 용사들이 튜튼족 기사들을 무찔러 러시아를 가톨릭화하려는 로마교황의 야망을 분쇄한 기념비적 사건이다. 구국의 승리에 영웅이 없으면 섭섭한 법. 알렉산드르 넵스키가 그 주인공이다.

2008년 러시아 방송사가 역사상 가장 위대한 인물을 설문조사했다. 수백만명이 다수결로 고른 1위는? 넵스키였다. 그러나 이 조사에서 눈길을 끈 인물은 따로 있다. 스탈린이 3위였던 것이다. 넵스키와 격차는 약 5000표였다. 서구 지식 사회는 두 눈을 동그랗게 말았다. 구 소련의 무자비한 독재자를 추앙하는 러시아를 어찌 봐야 하나. 또 그런 국가가 다시 힘을 갖는다면?

블라디미르 푸틴이 귀환했다. 2000∼2008년 대통령을 지낸 데 이어 그제 대선에서 승리해 5월 이후 다시 권좌에 앉게 된 것이다. 푸틴은 모스크바 크레믈궁 인근 광장에서 열린 집회에서 눈물을 흘리며 감개어린 연설을 했다. 그래서 나온 사진기사 제목이 ‘푸틴의 눈물’이다. ‘악어의 눈물’과 과연 다른지, 이제부터 지켜봐야 한다.

푸틴은 대선 과정에서 ‘강한 러시아 건설’을 강조했다. 최근 유세에선 “우리는 정복자들의 국가다. 조상 대대로 그런 유전자가 전해 내려오고 있다”고도 했다. 전범국 낙인을 지닌 일본이나 독일 지도자가 그런 발언을 했다면 몰매를 맞고도 남았을 것이다. 비단 전범국만인가. 미국 대통령이 같은 발언을 했다고 상상해보자. 대소동이 일었을 것이다. 푸틴은 문제 발언을 거침없이 한다. 기질이 남다른 데다 그 기질이 유권자들에게 통한다는 의미다.

스탈린의 때아닌 인기 비결은 뭘까. 구 소련이 미국과 양강 구도를 유지한 옛 추억 덕분일 것이다. 2차대전 당시의 강인한 리더십도 한몫한다는 게 전문가 분석이다. 하지만 이뿐이 아니다. 푸틴의 입김도 없지 않다.

푸틴은 과거 역사교과 지침을 승인하면서 스탈린 재평가에 힘을 실어줬다. 1945∼2006년 시대를 다룬 ‘러시아 현대사’는 세계 최고의 교육제도를 만든 지도자로 스탈린을 높이 평가했다. 구 소련의 탁월한 지도자 중 일원으로도 꼽았다. 러시아 사학계는 숙청 시대의 기억마저 미화한다. “근대화 임무를 해결할 새 관리자층이 등장했다”는 식이다. 푸틴 또한 그렇게 보고 있을 것이다.

한·미·일 동맹을 한반도 안보관리의 주축으로 삼은 대한민국은 눈을 크게 떠야 한다. 러시아 리더십의 교체는 동북아 지정학에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다. 푸틴은 “서방의 예스맨이 되지 않을 것”이라고 공언했다. 중동 지역에나 적용할 준칙일 리 없다. 한반도를 둘러싼 국가안보 방정식이 훨씬 난해해지는 미래를 각오해야 한다.

‘차르 푸틴’의 러시아는 대한민국과 좋은 경제 파트너 관계를 유지할 것이다. ‘총리 푸틴’이 남·북·러 가스관 사업에 공을 들인 것만 봐도 낙관이 가능하다. 군사·안보 분야는? 그것은 미지수다. 분명한 것은 국방예산 증액 압박이 가해질 것이란 점뿐이다. 푸틴은 2020년까지 군 현대화에 800조원을 쏟아붓겠다고 장담했다. 중국 역시 군비 증강에 열을 올리는 상황이다. 북한은 또 어떤가. 우리만 손놓고 있을 수는 없다.

미국의 3대 대통령 토머스 제퍼슨은 1809년 연설에서 “사람들의 생명과 행복을 파괴하는 것이 아니라 그것들을 소중하게 여기는 것이 좋은 정부의 가장 중요하고 유일한 목적”이라고 했다. 국제 정세에 둔감한 정부가 제퍼슨이 말한 ‘좋은 정부’가 될 수는 없다. 푸틴 바람이 한반도의 현재와 미래에 어떤 나비효과를 빚을지, 안보당국부터 면밀히 들여다봐야 한다. 스탈린과 6·25의 악몽을 지우려면 매일 밤샘공부를 해서라도….

논설실장