미국 유가가 9개월래 최고 수준으로 기록하면서 미 정치권에서 유가 급등 공방이 가열되고 있다.

23일(현지 시간) 기준으로 서부텍사스산 원유(WTI)의 선물 가격이 배럴당 107달러를 돌파하며 9개월래 최고치를 기록했다.

공화당은 유가 급등 국면을 계기로 버락 오바마 행정부의 에너지 정책에 대한 공세를 강화하고 있다. 공화당 전국위원회는 이날 성명을 통해 “오바마 대통령 취임 당시 갤런당 1.85달러이던 휘발유 값이 이달에 3.59달러까지 치솟았다”면서 “그럼에도 오바마 대통령은 백악관에서 블루스 음악에 맞춰 춤을 추고 있다”고 비판했다.

공화당은 오바마 정부의 연안 원유 시추 금지 등 친환경 정책으로 미국이 국제적 유가 상승 환경에 효과적으로 대응할 수 없게 됐다면서 오바마 정부의 에너지 정책을 공격했다.

공화당의 유가 공세가 거세지자 민주당 의원들은 오바마 대통령에게 전략비축유 방출을 요구하는 서한을 보내며 대책 마련을 촉구했다. 에드워드 마키 의원 등은 오바마 대통령에게 보내는 서한에서 “최근 유가의 오름세는 주로 원유 시장에 대한 불안감이 반영되고 있기 때문”이라며 전략비축유 방출을 검토해야 한다고 주장했다.

오바마 대통령은 이날 마이애미대 연설에서 “공화당 대선 주자들이 유가 급등 환경을 대선 캠페인에 활용하고 있다”면서 “현재의 유가 급등 문제는 단기적 처방으로 해결될 수 없는 문제라는 사실을 미 국민들은 이해하고 있을 것”이라고 말했다. 그러면서 “미국의 유가 문제를 단숨에 해결할 수 있는 요술 램프는 없다”며 “이는 자동차의 연료 효율성을 높이고 청정 에너지 분야의 투자를 확대하는 거시적 정책으로 해결해야 한다”고 강조했다. 한편 미국의 지난주 원유 재고는 전주보다 163만배럴 증가한 3억4071만배럴을 기록했다. 

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]