지역주의 망령이 4·11총선에서 되살아날 조짐이다. 정책 대결이 실종된 공간에서 득표를 위해 슬그머니 지역정서에 기대려는 구태가 고개를 드는 것이다. 선거 종반 박빙 승부가 펼쳐지면 지역색을 부추기는 망국적 행태가 기승을 부릴 가능성이 없지 않다.

새누리당 김정훈 의원(부산 남구갑)은 어제 “(부산 민심이) 새누리당에 섭섭함은 있지만 그래도 ‘우리가 남이가’ 하는 마음이 있다”고 했다. “부산 쪽에는 친노(친노무현) 세력이 해준 게 없다”고도 했다. 총선 격전지로 꼽히는 부산 표심을 의식해 지역감정을 자극한 것이다.

지역주의는 우리 정치의 암적 요인이다. 박정희·김대중 후보가 맞붙은 1971년 대선 이후 고질병으로 뿌리 내리면서 숱한 폐해를 낳았다. 정권을 잡은 지역이 모든 것을 독식했다. 타 지역은 인사와 정책의 우선순위에서 밀렸다. 특정 정당이 특정 지역 의석을 독점하는 기형적·후진적 정치구조가 수십년간 이어졌다. 나라는 둘로 쪼개졌다. 지역주의에 의탁해 기득권을 유지해온 정치권 책임이 크다.

4월 총선은 단순히 12월 대선 전초전에 그치지 않는다. 지역구도 완화 여부를 가늠할 수 있는 선거라는 의미도 지닌다. 새누리당 이정현, 민주통합당 김부겸 의원은 소속당의 불모지인 광주와 대구에 출사표를 던졌다. 당락 가능성에 관계없이 두 의원에게 박수갈채가 쏟아진다. 말초적인 지역감정이 아니라 국정철학, 가치관, 정책, 인물 됨됨이를 보고 유권자가 자신의 대표를 선택하는 정치의 시대가 열리기를 다들 희망하기 때문이다. 어제 돌출적으로 튀어나온 발언은 이런 기류에 찬물을 끼얹은 것으로 비판받아야 한다.

지역감정을 부추겨 표를 얻으려는 것은 시대착오적 발상이다. ‘우리가 남이가’ 식의 지역주의가 사라지지 않으면 정치 미래를 기약할 수 없다. 정치권 각성이 필요하지만 이것만으로는 부족하다. 유권자가 지역주의 망령을 추방해야 한다.