온두라스 교도소 화재 350여명 참사
감방열쇠 못찾아 피해 키워… 희생자 더 늘 듯
당국, 방화 가능성 조사… “사실상 무법 상황”

온두라스의 옛 수도 코마야과의 교도소에서 화재가 발생해 최소 350명의 재소자의 목숨을 잃었다.

AP통신은 15일(현지시간) 코마야과 국립 교도소에서 14일 오후 발생한 화재로 약 350명 이상의 재소자가 숨졌다고 보도했다. 다닐로 오레야나 교정본부장은 “화재 상황이 매우 심각하다”면서 “사망자 대부분이 질식사했다”고 밝혔다. 현지 국립과학수사 연구원에 따르면 병원에 실려간 대부분이 중상을 입어 희생자는 더 늘어날 전망이다.

사고 당시 교도소 재소자들이 대부분 감옥에 갇혀있었던 탓에 피해 규모가 커진 것으로 알려졌다. AFP는 당시 화재 진압에 나섰던 호수에 가르시아 소방당국 대변인이 “감방 열쇠가 없는 데다 열쇠를 가진 직원도 찾을 수 없어 재소자들을 구출하지 못했다”고 말했다고 전했다. 가르시아 대변인은 이날 불을 끄는 동안 재소자 100여명 정도가 감방 안에서 불에 타거나 질식해 숨지는 것을 확인했다고 말했다.

사고 원인이 전기합선과 방화로 좁혀지고 있다고 AP가 보도했다. 교도소 화재참사를 조사 중인 소방 당국은 시설 내 전기 합선, 또는 재소자의 침대 매트리스 방화에 무게를 두고 원인 규명 작업을 벌이고 있다. AP에 따르면 오레야나 본부장은 “일각에서 제기되고 있는 폭동에 따른 방화 가능성은 없다”고 부인했다.

코마야과 교도소는 최소 800여명의 재소자가 수감된 곳으로, 수도 테구시갈파에서 북쪽으로 75㎞ 떨어져 있다. 온두라스나 베네수엘라 등 중남미 지역에서는 크고 작은 교도소 내 폭동이 벌어지고 있지만 이번처럼 화재로 수백명이 숨진 것을 이례적이다.

코마야과 교도소 주변과 인근 병원에는 날이 밝자 재소자들의 생사여부를 궁금해 하는 가족들 수백명이 몰리면서 북새통을 이루고 있다. 그러나 일부 시신은 형체를 알아보기 어려울 정도로 불에 타 사망자 신원 확인에 최소 석달 이상이 걸릴 전망이다. 마르데르는 코마야과 교도소에 수감됐던 재소자 852명 중 357명이 행방불명됐다며 이들 가운데 대부분이 사망했을 것으로 추정된다고 전했다.

온두라스 국가안보국의 헥토르 이반 메히아 대변인은 화재를 틈탄 재소자들의 탈옥이 우려된다고 밝혔다. 화재 진압에 나선 소방관들은 총격 때문에 교도소 내부로 들어갈 수 없다며 불에탄 교도소가 사실상 무법상황이라고 전했다.

정선형 기자 [e-mail]