與 “쇄신 물거품 … 당·청 결별 계기 될 것”
野, 총선 호재로 활용 … “특검 제기” 공세

2008년 한나라당(현 새누리당) 전당대회 돈봉투 의혹 사건이 4월 총선 정국의 ‘뇌관’으로 떠올랐다. 박희태 국회의장이 9일 책임을 지고 전격 사퇴했지만 불똥은 전대 당시 캠프 상황실장이었던 김효재 청와대 정무수석으로 번지는 양상이다. 당명을 바꾸면서 정책·정치 쇄신을 외쳐온 새누리당은 찬물을 뒤집어쓴 형국이고, 청와대는 임기말 레임덕 가속화를 자초한 꼴이다.

여권에서는 이번 사건이 당·청 결별수순을 밟는 계기가 될 수 있다는 해석도 나오고 있다. 김 수석이 사건 축소까지 주도했다는 의혹을 사고 있는 만큼 4월 총선을 앞둔 새누리당이 ‘부패당’ 이미지를 벗기 위해 청와대와 거리를 두는 작업을 본격화할 것이라는 전망이다.

새누리당은 박 의장의 사퇴에 “그나마 다행”이라며 태연한 반응을 보이면서도 총선에 미칠 파장에 촉각을 곤두세웠다. 친박(친박근혜)계 의원들과 소장파 의원들은 친이(친이명박)계의 책임론을 들먹이기도 했다. 친이계의 무리한 ‘대표 만들기’가 돈봉투 사건을 가져왔고 결국 4월 총선을 겨냥한 쇄신 행보의 발목을 잡았다는 것이다.

한 소장파 의원은 이날 세계일보와 통화에서 “정책 쇄신의 결과물이 속속 나오는 가운데 박 의장이 자진사퇴하는 사태가 발생해 쇄신이 사실상 물거품이 됐다”며 “가뜩이나 불리한 선거판이 ‘부패당’ 이미지 각인으로 한층 더 어려워졌다”고 한숨을 쉬었다. 한 친박 의원은 “박 의장을 지원했던 정권 실세들은 돈봉투 사건에 대해 반드시 책임을 져야 한다”면서 “그런 인사들은 국민에게 사과하고 스스로 거취를 결정해야 한다”고 주장했다. 당시 ‘친이 대표 만들기’에 나섰던 청와대와 친이계 의원들을 겨냥한 것이다.

청와대는 침묵으로 일관했다. 논평을 내놓지 않은 채 이날 한때 제기됐던 김 수석의 사퇴설은 사실이 아니라고 부인했다. 김 수석은 외부와 연락을 끊은 채 거취와 향후 대응방안을 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 김 수석은 이날 하금열 대통령실장의 민주통합당 한명숙 대표 국회 예방에도 동행하지 않았다. 청와대 핵심관계자는 “김 수석과 통화가 이뤄졌으나 보도 내용들에 대해 특별한 언급이 없었다”고 전했다. 비상대책위원회 출범 후 청와대의 당내 입지가 급속도로 축소된 상황에서 김 수석의 돈봉투 사건 연루 의혹은 당·청 관계의 극적인 변화를 가져올 수 있는 사안이다.

기세가 오른 민주통합당은 파상적인 대여 공세를 폈다. 돈봉투 사건을 총선 이슈로 적극 활용해 유리한 선거 국면을 조성하겠다는 의도로 읽힌다. 한 대표는 이날 국회에서 열린 고위정책회의에서 “돈봉투 의장실 사건의 판도라상자가 열렸다”면서 “그러나 권력 밑에서 검찰이 밝힌 게 하나도 없다”고 쏘아붙였다. 박영선 최고위원은 “청와대와 국회, 또 청와대와 국민을 연결하는 썩은 동아줄, 김효재 정무수석이 물러나야 한다”고 목소리를 높였다. 우윤근 의원은 “이제 수사가 종결되기 전에 특검을 해야 할지도 모른다”며 검찰의 철저한 수사를 압박했다.

남상훈 기자