[세계초대석] 박인배 세종문화회관 사장
‘권위주의 공간’ 상징성 깨고 풀뿌리 소비자들이 주도하는 건전한 문화생태계 모델로
공연장도 ‘하나의 미디어’ 산하·민간단체 경선 통해 창작 역량 활성화 꾀할 것

긴 인터뷰를 끝내고 나오면서 생각하니, 커피 한 잔 마시지 못하고 나왔다. 설 연휴를 하루 앞둔 지난 20일 세종문화회관 박인배(58) 사장의 집무실 풍경은 신임 사장과 세종문화회관의 변화를 단적으로 보여준 공간이었다. 10일 임명장을 받았으니 취임한 지 열흘. 그 사이 사장실엔 여비서가 사라졌다. 비서 대신 남성 정책 보좌관을 배치한 신임 사장은 손님들에게 셀프 서비스를 권유한다. 그는 “출근하면 내가 손잡이를 잡기도 전에 누군가 먼저 문을 열어주고 엘리베이터를 타려 하면 버튼을 미리 눌러 주기 때문에 가능하면 걸어서 올라온다”고 했다. 대접받고 군림하던 공간에서 문화나눔 마당으로 전환하려는 세종문화회관의 변화는 사장의 발끝에서부터 시작되고 있었다.

순환보직 공무원과 기업 CEO들이 거쳐간 세종문화회관 사장에 새롭게 임명된 박 사장은 진보진영 출신 현장 연출가로 화제를 모았다. 박원순 서울시장의 정책자문위원회 문화·환경 분과위원장이었던 그는 전체 서울시민과 함께하는 세종문화회관을 만들어보겠다는 의지를 내비쳤다. 취임 기자간담회에서도 서울시 25개 자치구의 문예회관과 네트워크를 형성해 창작 활성화를 이루겠다고 밝혔다. 세종문화회관이 그간의 콘텐츠 부재와 침체를 털어낼 수 있을까.

그는 ‘세종’의 정신, 세종의 브랜드를 되살리겠다고 자신한다. “드라마 ‘뿌리깊은 나무’에서 세종이 정치를 백성의 손에 쥐어주기 위해 한글이란 글자를 만든 것처럼, 세종문화회관도 풀뿌리 소비자들의 주도하에 건전하게 순환하는 문화생태계 모델로 만들겠다”는 그에게 세종문화회관은 단순한 공연장의 의미를 넘어선다. ‘공연장도 콘텐츠를 전하는 하나의 미디어’라는 그의 확고한 문화 비전을 인터뷰를 통해 만날 수 있었다.

―재야에서 오래 활동한 편인데, 공적인 기관에 올라온 소감이 어떤가.

“공적인 기관에 내가 올라온 게 아니고 공적인 기관이 시민 가까이 내려온 거다. 다만 잘 섞이기엔 아직 시간이 필요할 것 같다. 내가 얘기하면 지시로 받아들인다. 직원들이 나에게 얘기하는 건 건의가 되는 셈이다. 지시와 건의가 만나서 토론이 될 수는 없지 않나.”

―그간 기업 CEO 출신 사장들과 달리 본격 현장예술인 출신 사장이라 각별한 기대를 받고 있다. 이른바 진보진영 출신 사장에 대한 우려와 반가움에 대해 어떻게 생각하나.

“사회 전반적으로 삶에 대한 자각이 새롭게 싹트고 있다. 이명박 대통령을 찍어줬을 때는 경제 활성화시켜 주겠지, 하는 기대를 가졌다. 그건 박정희 시대부터 진행돼왔던 ‘잘살아보세’식 물질적 근대화의 연장선상이다. 이제야 지속적인 고도성장이란 장밋빛 환상이었다는 자각이 생긴 거다. 대안적 삶에 대한 논의가 시작되면서 예전처럼 이웃과 소통 가능하고 공감대 형성이 가능한 공동체적 삶에 대한 지향점이 생긴 것이다. 세종문화회관 운영도 새로운 삶의 방식을 이야기할 수 있는 공간으로 기획하고 전환하기 위해 매우 창의적 아이디어가 필요하다. 예술의 새로운 주제를 설정할 때이다.”

―그동안 바깥에서 바라본 세종문화회관의 정체성이나 방향성에 대한 아쉬움은 어떤 것이었는가.

“1978년 개관한 세종문화회관은 공연장이라기보다 박정희 시대의 권위주의를 상징하는 건축물이었다. 길 건너 미대사관에서 바라보면 미대사관 이상의 권위 이상을 드러내는 건물이다. 웅장한 계단 구조 하며, 그리스 신전처럼 신이 사는 곳이지 시민이 와서 놀 곳은 아닌 구조로 지어놨더라. 최근 들어서야 그 범접할 수 없었던 권위주의 공간의 상징성을 깨야 한다는 인식이 생겨났다. 그걸 어떻게 깨느냐가 관건이다.”

―시민과 같이 가야 한다는 의지가 느껴진다.

“세종문화회관은 예술의전당이나 국립극장에 비해서 유리한 위치에 있다. 지하철에서 내려 걸어 5분 거리다. 접근성도 좋다. 이제 외부의 위압적인 건물을 바라보지 않고도 지하에서 바로 들어올 수 있게 됐다. 외관에서 보이는 위압적인 모습이 밑으로부터 뚫려 있는 것이다. 시민들의 접근성이 편리해진 만큼 적극적으로 활용할 수 있는 프로그램만 만들면 된다.”

―세종이란 브랜드를 만들면서도 시민과 함께하는 복합문화공간으로 가겠다는 취지가 읽히는데, 절충이 가능한가.

“세종만의 특화 프로그램을 어떻게 정착시킬 것인가가 임기 3년간의 가장 중요한 일 중 하나이다. 우리가 예술의전당이나 LG아트센터 식의 명품 공연을 좇아갈 필요는 없다. 시민들의 의견을 수렴할 생각이다. 다만 극장의 특화된 방향성을 드러낼 수 있는 시즌별 예술축제를 진행하겠다는 계획은 갖고 있다. 세종문화회관 내 대극장, 중극장, 소극장, 야외공간, 전시장들이 세종문화회관의 특화된 방향 안에서 한꺼번에 축제를 펼치는 방식이다.” 

―취임 간담회에서 세종문화회관 공연도 산하단체와 민간단체의 경선을 통해 만들겠다고 밝혀 눈길을 끌었는데, 어떤 목적인가.

“창작 활성화를 위한 방안이다. 전속예술단이 있는 국립극장, 세종문화회관과 예술단이 없는 예술의전당은 운영의 무게중심이 다르다. 예술의전당은 산하단체의 인건비 부담이 없기 때문에 재정자립도 70∼80%가 나온다. 반면 세종문화회관이나 국립극장은 자립도 30%를 넘기도 버겁다. 전속예술단의 역할이나 성격, 위상은 시대적으로 바뀌어야 한다. 1960∼70년대는 민간에서 예술단을 구성할 여력이 없던 시절이기 때문에 그 큰 극장을 채워줄 국립단체나 시립단체를 만들어놓았던 것이다. 지금은 대극장 대관에 줄을 설 정도로 민간의 창작역량이 성장했다. 대극장 레퍼토리를 유지·발전시키기 위해서 전속단체를 꾸려갈 이유가 없어졌다는 얘기다. 또 전속단체가 예전처럼 유지·보전을 목표로 하면 수준이 떨어질 수밖에 없다. 새로운 방향은 뭘까. 보다 안정적으로 창작 레퍼토리를 개발할 수 있는 틀, 관객의 호응을 얻을 수 있는 경선 방식을 통해서 작품을 제작하자는 뜻이다.”

―구청 단위의 풀뿌리 공연장과의 결합 구상도 밝혔는데.

“세종문화회관 혼자 특화방향을 잡는다고 해서 서울시민의 것이 되지는 않는다. 도봉구나 은평구 등 서울 외곽에 있는 사람들이 세종문화회관에 얼마나 와서 볼 수 있겠나. 문화 사각지대 문예회관들에 우리가 공연을 갖고 가서 공연해야 한다. 관객 형성이 거의 돼 있지 않은 곳에 지속적으로 공연을 공급해주면 전체적으로 문화생태계가 활성화될 수 있는 계기가 될 것이다.”

―요즘 공연관객들 눈높이가 높아졌다. 세종문화회관 같은 서울 문화의 심장에서 유명 단체나 명품 공연을 유치해야 한다는 기대도 있는데.

“그 기대에도 부응해야 할 것이다. 하지만 어떤 작품을 할 것인지 종합적으로 평가해야 할 필요가 있다. 결국 공연은 공연현장에서의 공감대 형성이다. 명품이 비싸다는 이유로 와서 명품(공연) 소비를 하는 것으로 공감대 형성하는 사람을 관객으로 모을 거냐, 무대에서 공연되는 주제에 공감하는 사람을 관객으로 모을 거냐는 다른 방향이다. 명품을 생산할 수 있는 시스템이 형성 안 돼 있는 상황에서 명품을 요구하니 짝퉁백이 유통되는 것이라 생각한다. 물론 명품의 존재에 대해 부정은 안 한다. 누구나 입을 수 있는 블랙 드레스 디자인이 샤넬을 명품 반열에 올려놓았다. 생활에 얼마나 필요하고 호응하느냐가 명품의 시작이고 출발이다. 해외 라이선스 뮤지컬을 공연하면 관객 동원에는 효과가 있겠지만 그걸 모방해서는 새로운 관객을 개발할 수 없다.”

―조직 내부 변화에도 시간이 걸리겠다. 세종문화회관 직원들로서는 두려운 변화일 수도 있다.

“생각의 패러다임을 바꿔야 하는 문제이기 때문에 시민과 소통하라고 말한다. 우리 직원들도 외곽 문예회관과의 연계공연을 활성화 하면서 3개월씩 파견근무를 통해 시민과 접촉을 늘릴 계획이다. 서울시 공무원 중에도 본청에 들어가 보면 자치구는 남의 나라, 지역으로 생각하는 이들이 있다. 그래서 ‘구민과 시민이 다른 사람이냐’고 내가 물어본 적도 있다.”

―공무원이 운영해온 대관중심 공간에서 시민과 함께하는 열린 공간으로 가는 건가.

“문화도 하나의 생태계를 이뤄야 한다. 아마추어 동아리는 토양을 활성화시키는 것이고, 그 토양에서 맛있고 건강한 농작물이 자라는 것 아닌가. 그간은 비료 주고 가둬놓고 열매 맺는 약탈적 생산 방식이었다. 생활권에서의 문화예술 생태계를 활성화시키면 건강한 창작물이 생겨날 것이고, 전체 시민들이 감상하고 누릴 수 있는 시스템이 되면 선순환이 이뤄진다.”

대담=조용호  문화부장

정리=김은진 기자 [e-mail] 사진 지차수 선임기자 [e-mail]

박인배 세종문화회관 사장 프로필

■프로필 ▲1953년 부산 출생 ▲서울대 물리학과 졸업 ▲한국민족예술인총연합 이사 ▲한국문화예술진흥원 이사 ▲한국민족극운동협회 이사장 ▲극단 현장 예술감독 ▲과천마당극제 예술감독 ▲안성남사당바우덕이풍물단 예술감독 ▲노래극 ‘노동의 새벽’, 야외총체극 ‘자, 우리 손을 잡자’, ‘노래판굿 꽃다지’, 백범김구 창작뮤지컬 ‘못다한 사랑’, MBC 마당놀이 ‘토정비결’ 등 연출