일본차 도요타의 중형세단 캠리가 출시됐다. 1982년 첫 선을 보인 이후 7세대의 변화를 거치며 완성도를 더한 차다. ‘왕관’을 뜻하는 일본어 ‘간무리’에서 유래한 이름 캠리는 북미 시장을 중심으로 잔 고장 없는 일본차의 이미지에 큰 기여를 했던 작품이다.

차를 타고 거리로 나섰다. 보통 시승차를 타면 주변의 시선을 받게 마련인데 무난한 디자인 때문인지 주목을 끌지는 못했다. 6단 자동변속기와 181마력(ps) 엔진이 만났다. 최대토크는 23.6㎏·m로 무난한 수준이다.

버튼을 눌러 시동을 걸고 주차장을 빠져나갔다. 한국도요타자동차 나카바야시 히사오 사장이 밝혔듯 이 차는 럭셔리가 아니다. 도요타 캠리는 럭셔리가 아닌 중형 세단 시장을 타겟으로 만들어졌다.

가속페달에 힘을 주어 속도를 높였다. 풍절음은 이전 세대에 비해 줄었지만 노면 소음이 올라온다. 변속은 부드럽게 이어진다. 가속페달을 끝까지 밟으니 엔진회전수는 레드존까지 치고 올라간다. 시속 100㎞/h에서 엔진은 2000rpm을 유지했다.

내비게이션이 ‘과속 주의구간’을 알려준다. LG전자와 만들었다는 내비게이션은 뛰어난 발전이다. 도요타 관계자는 한국형 내비게이션이 장착된 이유에 대해 “나카바야시 사장이 일본 엔지니어들에게 한국의 앞 선 내비게이션을 보여주고 설득한 결과”라고 말했다. 아틀란 3D 맵이 내장돼 불편함이 없다. 내비게이션에서 나오는 소리는 중앙의 작은 스피커로 들린다. 차의 모든 스피커에서 경고음을 내던 기존 수입차들과는 차별화에 성공했다.

공조장치는 간단하게 구성됐다. 다이얼을 돌리는 느낌은 도요타의 럭셔리 세단 렉서스를 능가한다. 꾸준히 발전시켜 온 부품의 품질이 빛을 발한다. 센터페시아 아래로 이어지는 우드그레인 위에 칼럼식 변속기가 장착됐다.

계기반의 변화는 눈에 띈다. 우측에는 실시간 연비를 알려주는 눈금이 있고 녹색 불이 들어와 보기 쉽다. 연비가 좋은 운전 상황에서 녹색의 ‘eco’ 불이 들어와 경제운전을 유도한다.

12.8㎞/ℓ의 공인연비는 조금 아쉬운 수준이다. 2.5ℓ급 엔진임을 감안해도 부족함이 있다. 위안을 삼자면 현대 그랜저 2.4의 연비도 똑같은 12.8㎞/ℓ를 기록했다. 짧은 구간의 시승에서 기록한 연비는 8.3㎞/ℓ, 서울 시내를 달렸기 때문에 낮은 수치가 나왔지만 신호대기가 많은 도심에서는 비슷한 수준을 기록할 것으로 예상된다.

실내 디자인에서는 고급스러운 느낌을 살리려는 노력이 느껴진다. 대시보드 위에는 스티치를 살렸고 스티어링휠은 가죽으로 마무리했다. 이전 도요타에서 볼 수 없던  고급스러움이다. 반면 원가절감의 흔적이 곳곳에서 눈에 띄기도 했다. 도어 포켓을 비롯한 실내 하단부는 통통 튀는 플라스틱 재질로 됐다. 물건을 수납하면 진동에 의해 소음이 발생하기 때문에 고급차에선 쓰지 않는 재질이다.

도요타는 제품 카탈로그를 통해 9가지 색상을 공개했지만 실제 구매할 수 있는 색상은 검정, 흰색, 은색, 그레이의 4종뿐이다. 나머지 색상은 별도 주문을 해서 3개월가량 기다려야 한다. 또 가죽시트의 색상은 아이보리 한 가지다. 등이 닿는 중앙 부분은 더 밝은 색으로 처리돼 관리에 어려움이 예상된다.

도요타는 풀옵션에 가까운 103가지 편의사양을 담았다고 밝혔지만 레인센서를 이용해 와이퍼를작동하는 기능, 내장형 하이패스 등 국산차에서 쉽게 볼 수 있는 기능이 의외로 빠져있기도 했다.

시승한 캠리는 검정색 2.5ℓ 모델로 3390만원이다. 한미 FTA의 영향으로 이전 모델보다 오히려 가격을 낮췄다고 설명했다. 실제 등록을 위해선 등록세, 취득세와 공채 할인까지 합해 3700만원에 이른다.

소비자들은 행복한 고민에 빠지게 됐다. 국내에서 인기 좋은 이른바 ‘쏘나타급’ 차들이 경쟁을 벌이기 때문이다. 도요타가 경쟁상대로 지목한 현대차 그랜저는 사실 가격만 비슷할 뿐이다. 실내 내장이나 동력성능, 편의성에서 그랜저가 앞선다. 오히려 3000만원 초반 가격을 형성하는 쏘나타나 i40살룬의 풀옵션 모델과 비교할만하다. 

도요타는 캠리에 거는 기대가 크다. 지난해 대지진의 영향으로 침체에 빠졌던 도요타의 ‘올해의 희망’이다. 그래서 신차 발표회에 이례적으로 본사의 도요타 아키오 사장까지 참석했다. 올해에는 지난해의 3배에 이르는 6000대를 판매할 계획이라고 밝혔다. 

침체에서 살아난 도요타가 ‘워즈 10대 엔진’을 비롯해 ‘북미 올해의 차’에도 선정되며 세계에서 가장 빠른 성장을 하는 현대차를 견제할 수 있을까. 특히 현대차의 본고장 한국에서 그랜저에 도전장을 내민 도요타의 행보가 주목된다.

 이다일 기자 [e-mail]