韓·美·中·日 행보 ‘잰걸음’

‘포스트 김정일’ 시대 한반도 정세에 대응하기 위한 북핵 6자회담 관련국의 북핵외교 행보가 긴박해지고 있다.

한국측 6자회담 수석대표인 임성남(사진) 외교통상부 한반도평화교섭본부장은 28일 미국을 방문해 글린 데이비스 미 대북정책 특별대표와 회동한다. 임 본부장은 데이비스 특별대표와 북·미 3차 대화 및 6자회담 재개 과정에서 긴밀히 공조하기로 의견을 모을 것으로 예상된다. 이어 내주에는 한·중·일 3국 순방에 나선 커트 캠벨 미 국무부 동아태 차관보가 방한할 것으로 알려졌다. 캠벨 차관보는 순방 기간에 김재신 외교부 차관보와 만나 긴밀한 외교공조를 재확인하는 한편 미·중 간에는 6자회담 재개를 겨냥한 전략적 조율에 나설 가능성이 높다.

2주일 새 한·미 당국자 간 교차방문이 이뤄지는 가운데 한·중 간 대화도 발빠르게 진행돼 왔다. 임 본부장은 22일 베이징을 방문해 중국측 6자회담 수석대표인 우다웨이 한반도사무 특별대표와 만나 북핵문제 대응 방향을 논의했다. 27일에는 서울에서 한·중 고위급 전략대화가 열려 6자회담 조기개최 방침에 인식을 같이했다.

임 본부장은 내달 초 러시아나 일본을 방문하는 방안도 검토 중이다.

중·일 정상도 26일 6자회담 개최 필요성에 한목소리를 냈다. 후진타오 중국 국가주석은 베이징을 방문한 노다 요시히코 일본 총리를 만나 “6자회담을 재개해 대화와 협력으로 한반도의 장기 안정을 도모하길 희망한다”고 말했다.

김정일 사망으로 지난 22일 예정됐던 3차 북·미 대화가 취소됐지만, 관련국의 이 같은 움직임으로 볼 때 1월 중순쯤에는 북·미 대화가 재개될 가능성이 높다는 관측이다. 1994년 김일성 주석 사망 때도 불과 한 달이 안 돼 북·미 대화가 재개된 전례가 있다. 북·미가 다시 대화 테이블에 앉는다면 이는 실질적으로 6자회담 재개국면에 돌입함을 의미한다.

북한의 새 권력자 김정은 당 중앙군사위 부위원장도 6자회담 개최에 긍정적이라는 게 전문가들의 분석이다. 김정은은 체제 조기안정을 위해 기존의 정책방향을 유지하며 안정적인 대외관계를 만드는 데 주력할 것이라는 얘기다. 북한은 20일 뉴욕에서 미국과 접촉을 가진 바 있으며, 조문정국 속에서 미국에 유화적 태도를 보이고 있다. 3차 북·미 대화를 염두에 둔 전략적 고려의 측면이 있는 것으로 보인다.

3차 남북 비핵화회담 없이 곧바로 북·미회담→6자회담으로 이어지는 이 같은 흐름 속에서 한국은 주도적 논의에서 배제될 수 있다는 점을 유의해야 한다는 지적이 나온다. 조문파동으로 남북관계 단절이 두드러진 상황이어서 북·미 협상 구도에서 한국이 배제된 1994년의 전철을 밟아서는 안 된다는 말이다. 6자회담 재개 국면에서 한국이 발언권을 강화하기 위해서는 한·미 공조를 철저히 하고 중국과의 협력을 강화하는 동시에 유연성을 확대해 남북관계 개선도 도모해야 한다고 전문가들은 지적한다.

박창억 기자