8회 연속 월드컵 본선무대를 밟으려는 한국 축구대표팀 사령탑에 최강희 전북 현대 감독을 선임한 축구판에 서로 비방하고 헐뜯는 이전투구가 벌어져 볼썽사납다.

박병헌 선임기자

조광래 전 대표팀 감독이 지난 26일 감독 재임시절 축구협회 수뇌부로부터 선수 선발과 관련해 압력을 받았다고 폭로했다. 조 전 감독은 외압과 타협할 수는 없었고 이후 축구협회가 대표팀을 대하는 태도가 눈에 띄게 비협조적으로 바뀌었다고 주장했다. 그로부터 하루 뒷날엔 10여년간 태극마크를 달고 그라운드를 누볐던 이영표가 감독을 믿고 기다려 주지 않는 게 한국 축구의 문제점이라고 축구협회를 비판했다. 앞으로 누가 또 어떤 폭로와 비방을 털어놓을지도 모른다. 국가대표팀 감독 경질과 선임 과정에서 페어플레이를 하지 않고 비겁하게 행동한 축구협회를 비판하는 여론이 적지 않기 때문이다.

축구협회 수뇌부는 브라질 월드컵에 진출하지 못할 수도 있다는 위기감을 느끼자 절차를 무시하고 조 감독을 전격 경질하는 충격요법을 썼다. 이후 거의 강요하다시피 하며 모기업이 현대자동차인 전북의 최강희 감독에게 국가대표팀을 떠맡기며 수습에 나섰다. 최고책임자인 조중연 축구협회장은 일련의 과정에 대해 명확히 설명하지 않았고, 황보관 기술위원장은 앞뒤가 맞지 않는 발언으로 더욱 혼란을 부추겼다. 합리적인 절차, 투명한 진행과정을 보여주지 못했기에 비난을 받음은 마땅하다.

조 전 감독은 당초 야당색이 짙은 인물이다. 그는 감독에서 물러난 뒤 작심한 듯 축구협회의 개혁을 요구하며 공세의 수위를 높이고 있다. 그의 말에는 어느 정도 신빙성이 있어 보인다. 하지만 졸지에 대표팀에서 짤린(?)것에 대해 감정이 담긴 한풀이식이 되어서는 안 된다. 한편으론 조 감독의 발언을 개인적인 폭로로 몰아세울 게 아니라 60대 노장들이 주축을 이루는 축구협회 수뇌부는 시스템에 근본적인 문제가 없는지 점검해봐야 한다.

축구 발전이라는 큰 틀 아래 건전한 비판과 토론을 주고받는 것은 바람직하다. 인신공격 등 감정적인 대응은 백해무익하다. 지금 한국 축구는 내년 2월 쿠웨이트와의 경기 결과에 따라 자칫 월드컵 본선진출에 실패할지도 모를 벼랑끝에 몰려 있다. 건곤일척을 앞두고 모두 힘을 모아야 할 때다.

박병헌 선임기자 bonanza7 @segye.com