공공장소나 은행 365코너 등 공공이 이용하는 건물에 들어서면 긴급화재발생 시 초기대응을 위한 소화기를 손쉽게 볼 수 있다. 수동식 소화기는 통행에 지장이 없고 사용할 때 쉽게 꺼낼 수 있는 장소에 설치하게끔 돼 있다. 그러나 대부분 공공기관이나 기업체는 사용하기가 힘든 장소에 소화기를 비치해 놓았다.

소화기함을 따로 만들어 쉽게 꺼낼 수 없게 나사로 봉합했거나, 아니면 아이들 키보다 훨씬 높은 곳에 두어 아이들은 이용할 수 없게 하는 등 이용하기 불편한 곳에 비치된 곳이 많다.

화재 발생 시 피해를 최소화하기 위해 가장 중요한 것이 초기 대응이다. 화재분석가들은 ‘화재발생 초기에 소화기 한 개는 소방차 한 대보다 효과가 뛰어나다’고 한다.

최근 들어 많은 화재가 발생하면서 소화기의 중요성을 인식하는 사람들이 많아졌다. 갑작스러운 화재 발생 때 요긴하게 사용하기 위해서일 것이다. 그러나 긴급상황에 대응해야 할 소화기가 사용하기 불편하게 돼 있다면 문제가 아닐 수 없다.

각 공공기관과 기업 관리자들은 화재 시 신속하게 대응하도록 수시로 소화기의 위치와 상태를 점검하고, 즉각적인 시정조치를 함으로써 소중한 인명과 재산을 보호하고 대형 화재로 번지는 것을 방지해야 할 것이다.

김순식·광주 광산구