우다웨이와 재개 방안 조율
내년 1월부터 수순 들어갈 듯

한국 측 6자회담 수석대표인 임성남 한반도평화교섭본부장이 22일 오후 중국 베이징을 급거 방문했다.

임 본부장은 베이징에서 중국측 카운터파트인 우다웨이 한반도사무특별대표를 3시간 30분 동안 만나 김정일 북한 국방위원장의 사망 이후 한반도 상황을 평가하고 북핵 문제와 관련해 향후 대응방향을 논의했다. 임 본부장은 현지시간으로 이날 오후 5시 베이징 외교부 청사를 방문해 우다웨이 대표를 만나 회담에 이어 만찬을 함께 했다. 만찬은 오후 8시 30분쯤 종료됐다.

한·중이 이같이 북핵문제 조율에 나섬에 따라 북·미 양측이 최근 뉴욕 채널을 통한 실무접촉을 가진 것과 맞물려 북한 김정일 국방위원장 사망으로 일시 중단됐던 6자회담 재개 흐름이 새로운 동력을 확보할 가능성이 커진 것으로 보인다. 현재 미국과 중국을 중심으로 한 6자회담 관련국들은 김정일 위원장에 대한 애도기간이 끝난 이후 내년 1월 중으로 북·미 간 3라운드 대화를 개최하고 6자회담 재개 수순에 들어간다는 데 큰 틀의 공감대를 형성한 것으로 알려졌다. 북한도 김 위원장의 유훈에 따라 대북 식량지원 비핵화 협상을 계속 추진하겠다는 입장을 가진 것으로 전해졌다.

이 같은 상황에서 미·중 등 한반도 주변 4강은 북한에 대한 영향력 확대를 꾀하고 6자회담 재개 흐름에서 주도권을 쥐기 위해 외교전을 전개할 것으로 예상되며, 한국 정부도 능동적인 대처의 필요성이 커진 것으로 보인다.

임 본부장은 출국에 앞서 “한·중 양국은 한반도 상황의 안정적 관리가 필요하다는 데 인식의 일치가 있다”며 “양국은 6자회담의 중요성에도 의견을 같이하고 있다”고 말했다. 그는 방중 목적에 대해 “김정일 위원장 사후의 한반도 정세에 대해 중국과 의견을 교환하고 6자회담 재개 방안을 협의하기 위한 것”이라며 “중국 측은 우리와는 전략적 협력동반자 관계이고 6자회담 의장국이어서 앞으로의 상황 전개에서 중요한 역할을 할 것”이라고 강조했다.

박창억 기자