평양 공관 둔 나라와 접촉 강화

미국이 김정일 사망을 계기로 북한 정보 수집에 박차를 가하고 있다.

미 국무부는 최근 평양에 외교공관을 둔 나라의 미국 대사관에 공문을 보내 주재국 정부와 접촉을 강화해 북한 내 동향 정보를 파악하도록 지침을 내린 것으로 알려졌다.

국무부는 1994년 김일성 주석이 사망했을 때도 이 방법을 활용했다.

국무부가 1994년 7월 9일 김일성 사망이 발표된 직후 주요국 대사관에 보낸 외교전문에서 “수신 대사관의 주재국은 평양에 외교공관을 두고 있어 평양 상황에 대한 정보를 받는 데 유리한 입장에 있다”면서 북한 내 정보 파악을 위해 주재국 정부와의 외교접촉을 강화하라고 지시했다. 이 전문의 수신처에는 중국과 러시아, 폴란드, 이집트, 헝가리 등 북한과 가까운 나라들이 포함됐다.

미국은 스파이 위성과 정찰기 등 첨단 장비를 활용한 북한 정보 수집에는 강하지만 북한 권력층 내부 동향 같은 ‘휴민트’(인적 정보)는 한국에 의존했다. 그런 인적 정보가 김정일 체제가 들어선 이후 충분히 확보되지 않았다는 비판이 김정일 사망을 계기로 미 정부 내에서 제기되고 있다.

뉴욕타임스는 19일 미국 정부가 북한 발표를 통해 김정일 사망 소식을 접했다고 전하면서 “미국의 대북 정보력이 신뢰를 잃고 있다”고 비판했다.

익명을 요구한 미 중앙정보국(CIA) 요원은 “탈북자들의 정보는 대부분 오래된 것들이고 중간 계급 정보원들도 권력 핵심부의 동향은 알지 못한다”면서 “정보원을 김정일 정권 심장부에 침투시키지 못한 것이 CIA의 최대 실수”라고 지적했다.

국무부가 해외 공관을 통한 대북 정보 수집에 나선 것은 취약한 대북 정보력을 보완하기 위한 고육책이다.

외교 소식통은 “미국은 김정일 사후 북한의 진로를 예상하기 위한 기초 정보를 수집하는 데 전력을 기울이고 있다”면서 “해외 공관을 통한 인적 정보 수집 활동 외에 스파이 위성 등 기존 장비를 활용한 정보 수집 활동도 강화하고 있다”고 말했다.

워싱턴=조남규 특파원 [e-mail]