선거 때마다 ‘헤쳐모여’… 단명 정당
개명보다 쇄신으로 민심 얻어야

연예인 성형이 유행이다. 감추기보다 당당한 고백이 당연시될 정도다. 예뻐야 뜨는 세상이다.

원조 인기 걸그룹 출신 A씨. 메인보컬이었지만 다른 멤버에 비해 덜 주목받았다. 외모가 달렸다. 억울했는지, 동료의 노래실력을 얕봐 구설에 올랐다. 안티팬이 몰렸다. 그녀는 얼굴을 고쳤고 몰라보게 ‘개량’됐다. 지금은 솔로로 왕성히 활동 중이다. 그러나 안티는 여전하다. 날 때부터 예쁜 척 처신한다는 평이다. ‘겉’과 달리 ‘속’은 바뀌지 않은 탓이다.

허범구 정치부장

정치권도 성형 바람이다. 야권은 한바탕 수술을 끝냈고 여당은 ‘예약’ 상태다.

제1야당은 민주통합당으로 간판을 갈았다. 민주당의 변신은 2000년 새천년민주당을 기준으로 해도 벌써 네 번째다. 호남·친노 세력의 ‘선거용 이합집산’이 근인(根因)이다.

민주노동당 문패는 11년 반 만에 떨어졌다. 국민참여당은 2년도 안 돼 폐업했다. 대신 진보통합당이 생겼다. 죄다 선거철 신장개업인 셈이다.

집권당의 전례는 ‘실정’ 흔적을 지우려는 의도도 강했다. 민주자유당은 1996년 15대 총선에 앞서 ‘노태우 비자금’ 돌파를 위해 신한국당으로 개명했다. 2007년 노무현 대통령 지지가 바닥이자 열린우리당은 분당(대통합민주신당)과 재결합의 ‘세탁’을 거쳐 대선을 치렀다.

한나라당도 같은 길을 갈 것인가. 의문은 창당 때부터 있었다. 한나라당은 1997년 대선을 한 달 앞두고 급조된 정당이다. “무한히 크고, 모두가 하나되는 나라”라는 ‘한나라’의 뜻과 달리 ‘대선 직후 소멸 정당’이라는 전망이 지배적이었다.

한나라당은 그러나 15년째 수명을 잇고 있다. 민주공화당(1963.5∼1980.10)을 빼면 최장수다. 공화당 이후 등록 정당은 무려 154개. 평균 생존 기간은 금배지 임기에도 못 미친다.

한나라당의 15년은 영광보다는 오욕과 좌절로 점철된 세월이었다. ‘차떼기당’ 낙인, 노무현 대통령 탄핵 역풍은 당 존립을 위협했던 위기였다. 탈당과 분당 고비도 여러 번이었다. 그때마다 도마에 오른 게 당명이었다. 2005년 2월엔 박근혜 대표 등 지도부가 개명을 적극 추진했으나 반대가 더 많았다. 지난 5월에도 이슈로 불거졌다 수그러들었다.

하지만 이번에는 심상치 않다. 박 전 대표가 전권을 쥐고 재등판하면서 사실상 공언했기 때문이다. ‘이명박당’ 털기와 차별화를 위해선 그에게 새 당명은 유혹적이다.

문제는 현존, 나아가 미래 최장수 정당의 가치를 버릴 만큼 절박한 상황이냐는 것이다. 지금 이름이 당의 숨통을 조인다면 개명은 불가피할 수 있다. 그렇지만 쇄신 대용이나 선거용 치장이라면 한나라당은 물론 우리 정당사의 불행이다. ‘소탐대실’이다.

특히 여당이기에 당명 개정은 면피를 위한 꼼수로 비친다. 그렇게 한다고 국정 실패의 몫이 덜어지는 게 아니다. 미스터 쓴소리 조순형 자유선진당 의원은 최근 한 언론 인터뷰에서 “한나라당은 대통령과 연대책임이 있다. 그 결과를 피해서는 안 된다”며 “다음 선거까지는 적어도 당명을 바꿔선 안 된다”고 일갈했다.

새 출발은 과거 잘못을 책임지는 자세로 시작된다. 과오의 원인을 없애고 개선의 노력을 다하는 게 상책이다. 오욕사는 오히려 분발의 자극제가 될 수 있다. 당내 분위기는 부정적인 편이다. 친이계 3선 의원은 20일 “쇄신 내용이 우선”이라며 “개명은 최하책”이라고 지적했다. 친박계 재선은 “진보정당에 차별적 우위를 갖는 게 당명”이라고 말했다. 17일 중앙일보 여론조사에선 ‘한나라당 유지·실질적 쇄신’(50.2%)이 ‘당 해체·재창당’(22.1%)을 크게 앞질렀다. 당론이 어떻게 정리될지 주목된다.

당명은 정당이 지향하는 이념의 상징어다. 정치 선진국 대표 정당이 숱한 고난에도 고유명을 지킨 이유다. 미국 민주당, 영국 보수당은 19세기부터 이어진 이름이다.

권력을 좇는 ‘헤쳐모여’의 후진 정당사는 올 데까지 왔다. 기성 정당에 대한 국민 불신이 극에 달한 것도 무책임한 정치에 대한 인내가 한계에 이르렀기 때문이다. 개명이 아닌 쇄신의 몸부림으로 민심을 얻는 게 정도다. 100년 전통 정당이 되는 길이다. 한나라당의 어깨가 무겁다.

허범구 정치부장