한국 축구대표팀의 사령탑 조광래 감독을 경질한 대한축구협회 기술위원회가 외국인 감독을 선임하기로 의견을 모은 뒤 황보관 기술위원장이 조만간 유럽으로 떠난다. 황보 위원장이 유럽으로 출국한다는 것은 이미 어느 정도 후보군이 압축됐다는 것으로 해석된다. 축구협회 측은 황보 위원장의 출입국 일정과 행선지는 비공개로 하기로 했다. 그의 일정과 동선이 노출되면 협상에 지장을 받을 수 있기 때문이다.

황보 위원장이 직접 출장에 나선 만큼 복수의 감독 후보와 면담 약속이 잡혀 있을 가능성이 다분하다.외국인 감독을 영입할 때마다 축구협회는 고위 관계자를 유럽 현지로 보내 후보들과 만나 적합성 여부를 확인하는 과정을 거쳤다. 한국축구에 가장 큰 족적을 남긴 외국인 감독은 두말할 것도 없이 2002년 한일월드컵에서 한국을 4강 반열에 올려 놓은 거스 히딩크 감독이다. 

그는 길이 빛나는 성적뿐 아니라 선수단 운영이나 전술 면에서 많은 배울 점을 남겼다. 하지만 이후 선임된 여러 외국인 감독은 한국 축구에 좋은 영향을 미치지 못하고 불명예스럽게 중도 퇴진한 경우가 허다했다. 축구협회는 차기 외국인 감독의 연봉 100만달러(약 11억원) 등 각종 옵션을 벌써 책정했다고 한다. 신중하지 못한 외국인 감독 영입은 대표팀과 한국축구에 악영향을 미칠 수 있다.

해외 축구명장들이 ‘축구 변방’으로 인식되는 한국행을 선택하기는 결코 쉽지 않다. 당장의 성적만을 중시하며 감독 개인의 명성과 커리어를 쌓기 위해 오려는 경우가 많다. 시간에 쫓겨 충분한 평가 과정이 없이 외국인 감독을 선임할 경우 또다시 실패를 맛볼 수도 있다는 이야기다. 현재 한국축구는 백척간두의 위기에 몰려 있다. 내년 2월 29일 월드컵 아시아지역 3차예선 쿠웨이트와의 한 경기 결과에 따라 자칫 나락으로 빠질 수 있다. 만약에 패한다면 생각조차 하기 힘든 파장이 일어날 것은 뻔하다. 신중한 감독 영입이야말로 ‘한국축구 구하기’의 첫 단추임을 명심하길 바란다.

박병헌 선임기자 [e-mail]