연말을 맞아 전시회 뒤풀이가 자연스럽게 망년회 자리가 되고 있다. 호주머니가 가벼운 작가들은 동료 전시회 축하를 빌미로 모이게 되고, 한 해를 마무리하게 된다.

지난주 한 중견작가의 뒤풀이 풍경도 예외가 아니었다. 다른 것이 있다면 처절한 절규가 터져나왔다는 점이다. “미술시장이 좋았을 땐 젊은 작가들에 치이고, 요즘엔 경제가 안 좋으니 또 참으라고 한다”며 분통을 터트렸다.

미술시장 위주로 미술판이 돌아가면서 벌어진 일이다. 중견작가는 미술판의 허리로 이들의 침몰은 한국미술의 미래를 어둡게 하고 있다. 사회로 말하면 중산층의 몰락이라 할 수 있다. 사정이 이렇게까지 된 데에는 국공립미술관의 책임이 크다. 나름의 작품세계를 구축한 중견작가들이 시장이 아닌 작품의 논리로 서게 해주는 것이 공공미술관의 역할이기 때문이다.

시립미술관들은 중견작가들의 ‘경연장’이 될 수 있는 알찬 기획전을 마련하고, 국립미술관은 이에 바탕한 ‘메타 기획’전을 연다면 미술판의 다양화에 도움이 될 것이다. 한국미술의 풍성함은 그렇게 해야만 만들어진다.

예산 타령 등 여러 이유들을 들며 상업성 대형 전시에 공간을 내주면서도 ‘블록버스터’ 전시라고 자랑하고 다니는 미술관 관계자를 볼 때면 어안이 벙벙해진다. 사정이 이렇다 보니 한국 국공립미술관만큼 미술계에 영향력이 없는 경우도 찾아보기 힘들다.

좋은 작가 선정과 기획은 학예사들의 역량과 직결되는 문제이기도 하다. 소장품 연구를 비롯해 작가 연구에 대한 학술과제로 학예사들을 적극적으로 평가하는 자세도 필요하다. 세계화된 미술판을 위해선 인적 개방도 적극적으로 검토해야 한다. 외국인 학예사 채용과 외국인 관장도 수용해야 한다. 특히 세계미술판에서 한중일 동북아 3국은 한 호흡으로 함께 가야 하는 입장이라 적극적 인적 교류가 절실하다.

국립현대미술관 관장의 선임방식도 바꿔야 한다. 공모제보다는 기타 미술관에서 능력이 검증된 인사를 발탁하는 방식을 검토할 단계다. 그동안 관장들의 역량이나 행태가 이를 말해준다.

어찌됐던 한국미술의 방향키는 국공립미술관들이 쥐고 있다. 새해엔 국공립미술관의 적극적인 역할을 기대해 본다

편완식 선임기자