2011년 예능 기상도에 가장 큰 변수로 작용한 것은 강호동의 잠정은퇴였다. 유재석과 함께 ‘MC계 양대산맥’을 이루던 강호동이 탈세 혐의에 대한 책임을 지고 모든 출연 프로그램에서 하차하면서 각 방송사는 일대 혼란을 겪었으나 결과적으로 큰 타격은 없었다는 것이 일반적인 분석이다. ‘무한도전’ ‘1박2일’ 등 주말예능을 다년간 지배해온 예능프로그램의 인기는 올해도 지속된 가운데 ‘개그콘서트’ ‘런닝맨’ 등이 새로운 예능강자로 부상했다. 

◇ ‘강호동 잠정은퇴’로 따져본 예능별 득실 

지난 9월, 갑작스런 강호동의 잠정은퇴 선언에 방송사가 이후 시청률 추이에 촉각을 곤두세웠다. 강호동이 출연하는 프로그램이 각 방송사에서 시청률 우위를 점하고 있는 주력 예능프로그램이었기 때문. 그를 대체할만한 MC 또한 마땅치 않아 예능계 지각변동을 몰고 올  것이라는 예측이 우세했지만 결과는 이를 비껴갔다.

KBS 2TV '해피선데이-1박2일’은 강호동 은퇴선언 이전 하차의사 표명으로 시한부 방송이란 대책을 내놓았을 만큼 ‘맏형’ 강호동의 비중이 절대적이었다. 하지만 강호동이 떠난 자리, 시청률 이탈현상은 없었다. 강호동 은퇴 발표 이후 ‘1박2일’ 시청률은 은퇴발표 이전보다 다소 상승했다. ‘1박2일’은 엄태웅의 엉뚱한 매력이 빛을 발하며 10월 24.5%, 11월 26.1%을 기록하며 8월 22.6%까지 떨어진 시청률을 서서히 끌어올렸다. 

‘스타킹’은 한때 20%에 육박하는 시청률로 동시간대 방송되는 ‘무한도전’을 위협했지만 강호동 은퇴선언 즈음인 9월 8.8%까지 떨어졌다. 하지만 제대 후 복귀한 붐과 슈퍼주니어 이특이 진행을 맡은 뒤 시청률이 9%로 돌아서며 회생의 불씨를 살렸다.  

공동MC체제에서 이승기 단독MC로 정비된 SBS ‘강심장’ 또한 동시간대 1위 자리를 지키고 있다. 강호동이 카리스마로 게스트를 이끌었다면 이승기는 배려와 존중의 리드로 편안한 토크쇼를 만들어내고 있다. 

반면 강호동의 존재감이 절대적인 MBC ‘황금어장-무릎팍도사’는 지난 10월19일부터 폐지된 후 ‘라디오스타’만 방송 중이다. ‘라디오스타’ 단독 방송 이후 10% 초반의 안정적 시청률을 기록하며 ‘무릎팍도사’의 공백을 잘 메우고 있다는 평이다.     

◇ ‘개콘’ ‘런닝맨’, 주말예능 떠오른 다크호스 

MBC '무한도전’ KBS 2TV ‘1박2일’이 주도해온 주말예능 양강구도는 올해도 변함없지만 KBS 2TV '개그콘서트‘와 SBS ‘런닝맨’이 다크호스로 부상했다. 

‘개그콘서트’는 ‘애정남’ ‘비상대책위원회’ ‘사마귀 유치원’ 등 사회세태를 풍자한 개그 코너를 잇달아 선보이며 폭발적인 인기를 끌었다. 월 평균 시청률 16~17%였던 ‘개그콘서트’는 11월 24.1%를 기록하며 정점을 찍었다. 

강용석 의원이 개그맨 최효종을 집단모욕죄 고소 및 취하한 사건으로 인해 오히려 최효종과 ‘개그콘서트’가 이슈가 되며 인기를 얻기도 했다. 물가상승, 취업불안 등 팍팍한 현실에 위안을 주는 풍자개그가 시청자에 어필하면서 ‘개콘’은 10주 넘게 주말예능프로그램 시청률 1위를 고수하는 기염을 토하기도 했다. 

방송 초기 조기종영설까지 나돌던 SBS　‘런닝맨’이 일군 반전도 주목할 만하다. ‘런닝맨’은 송지효, 개리, 이광수 등 멤버들의 캐릭터가 회를 거듭하면서 자리를 잡아가며 팬층을 구축했다. 손예진 이민정 등 얌전뺄 것 같은 배우들이 게임과 미션을 통해 망가지는 등 숨겨진 예능감을 드러내며 팬들을 환호케 했다. 유재석의 매끄러운 진행 또한 ‘런닝맨’을 든든히 받쳐주는 구심점이 되고있다. 

‘런닝맨’은 지난 11일 방송분 전국시청률이 17.5%를 기록하며 동시간대 1위에 오르며 SBS 간판 예능프로그램으로 우뚝 섰다.      

◇ 오디션 열풍…형 만한 아우 없다?

오디션 열풍은 올해에도 지속됐다. 노래뿐 아니라 연기, 아나운서 채용 등 다양한 분야에서 오디션 방식을 빌린 프로그램이 제작됐고, 아마추어가 아닌 프로가수들의 서바이벌이 펼쳐지기도 했다.    

지난해 ‘슈퍼스타K2' 열풍이 지나간 이후 KBS 2TV 밴드서바이벌 ’톱밴드’, SBS 배우오디션 ‘기적의 오디션’, MBC 아나운서 공개오디션 ‘신입사원’ 등 신선한 컨셉트의 오디션 프로그램이 우후죽순 만들어졌다.

또 기성 가수들이 경합을 펼치는 MBC ‘나는 가수다’, KBS 2TV '불후의 명곡'과 개그맨들이 상금을 놓고 서바이벌을 펼치는 tvN '코미디 빅리그’ 또한 화제 속에 방송 중이다.

SM, YG, JYP 3대 대형기획사가 합심해 글로벌 가수를 선발하는 SBS ‘K팝스타’, 송중기를 MC로 세우고 100만달러라는 사상 최고상금을 내건 JTBC ‘메이드인 유’ 등 규모를 키운 오디션 프로그램도 속속 제작되는 등 오디션 열풍은 그 어느 때보다 뜨겁다.    

하지만 오디션 프로그램이 많아진 만큼 시청률 면에서 가시적인 성공을 거둔 프로그램은 많지 않았다. ‘슈퍼스타K3' '위탄2’는 지난 시즌의 성공에 힘입어 야심차게 새 시즌을 시작했으나 반향을 일으키는 데는 실패했다. ‘기적의 오디션’ ‘신입사원’ 등도 저조한 시청률로 막을 내렸고, 방송 초반 이슈를 모으며 최고 시청률 18.3%까지 치솟았던 ‘나는 가수다’ 또한 박정현, 김범수 등 원년 가수들이 떠난 뒤 9.9% 한 자릿수 시청률까지 떨어지는 등 화제성과 시청률에서 하락세를 면치 못하고 있다.

정은나리 기자 [e-mail]    

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