“코트 권위주의 추방… 재미있고 공정한 농구 정착시킬 것”

1970년대, 서울 성북동에 살던 한 초등학생은 ‘거금 500원’이 생기자 청계천에 있는 중고 스포츠용품 가게로 달려가 헌 농구공 하나를 샀다. 슛도 잘 넣는 애가 농구공을 들고 나타나자 이웃에 사는 고교생들까지 시합에 끼워 주며 그와 함께 어울렸다. 중학교 시절에는 유소년 농구단에서 활동했고, 대학생 시절에도 틈만 나면 농구를 즐기곤 했다. 성인이 되어서도 짬만 나면 농구장을 찾았다. 40여년의 세월이 흐른 지금, 그 소년이 한국 농구의 수장이 됐다. 한국농구연맹(KBL) 한선교 총재의 이야기다. 그를 6일 서울 강남구 논현동 소재 KBL 사무실에서 만났다.

한선교 한국농구연맹(KBL) 총재는 6일 구단과 선수, 그리고 팬들과 더 가까워지려면 스킨십을 통한 소통이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 이런 맥락에서 관중석에서 경기를 지켜본다고 했다.                                                                                                                                        남제현 기자

―농구에 대한 열의, 관심 등으로 총재가 됐고, 그런 의미에서 농구인들에게도 많은 지지를 받았는데.

“선출 당시 농구계에 비토세력이 없었는데, 내가 선수 출신은 아니지만 반농구인 정도로는 인정해 주기 때문이 아닐까 싶다. MBC에 있을 때도 시간 날 때마다 농구를 자주 보러 다녔다. 1984년 MBC 입사해서 신분증이 나왔는데 그걸 들고 장충체육관을 갔다. 스포츠 캐스터를 하고 싶어서 아나운서를 지원했지만 뉴스나 MC를 해서 아쉬울 정도였다. 비토세력이 없었던 것은 언론인들을 비롯해 농구인들이 나를 늘 농구장에서 자주 봤기 때문이다. 또 KBL 최초로 경선이라는 과정을 거쳤기 때문에 낙하산에 대한 논란도 줄어들 수밖에 없었다. 2008년 전임 총재가 7개 구단의 승인을 받지 못하자 한 농구전문기자가 내 얘기를 했다. 그때는 안 됐지만 내가 준비하고 있다는 것을 말하고 싶었다. 오래전부터 KBL 총재에 대한 꿈을 그렸다.”

―농구가 빨라지면서 재미있다는 얘기를 많이 듣는다. 총재가 생각하는 KBL 리그는 어떤 것인가.

“이전 농구대잔치 때는 가드농구를 했다. 프로농구가 되면서 용병에게 공 주는 것만 따지는데 올 시즌 들어서 가드농구가 살아났다. 가드가 좋아야 속공도 되고, 그런 면에서 보면 앞으로 가드농구가 활성화될 것으로 본다. 가드농구가 되고 빠른 농구를 해야 관중이 몰린다. 2001∼02시즌에 관중이 100만명을 돌파한 뒤 2008∼09시즌에 120만명을 넘겼지만 110만명대에 머물고 있다. 올해 120만명을 다시 달성하고 3년 뒤에 140만명을 달성하고 싶다. 그러기 위해서는 규칙 등을 재미있게 해서 관중이 오게 만들어야 한다.”

―재미있는 농구, 공정한 농구를 표방했다. 어느 정도의 성과를 냈다고 생각하는가.

“먼저 올 시즌에 인텐셔널 파울을 강화했다. 빠른 농구, 재미있는 농구를 만들고 싶어서 인텐셔널 파울을 강하게 적용했다. 또 하나는 아시아대회 나가서도 심판들이 너무 불어대서 골밑 수비가 약하다는 얘기가 나왔는데, 골밑 몸싸움은 가능한 한 인정하자고 했다. 예전에는 블록할 때 언제건 몸이 부딪치면 무조건 파울이었지만 지금은 손만 치는 경우는 파울이 아니다. 그리고 이번 시즌에는 몸싸움이 많아졌다. 시즌 전에 감독들 모아 놓고 강력히 실시한다고 하자 처음에는 불만이 많았는데 지금은 별 얘기가 나오지 않는다. 농구가 재미있어졌다는 소리, 자주 듣는다.”

―같은 맥락에서 다음 시즌부터 용병이 다시 2명 보유로 는다는 이야기가 있다. 총재의 생각은 어떤 것인가.

“용병 한 명을 쓰다 보니 어떤 경기에서는 3쿼터에 20점 지니까 다음 경기를 위해서 용병을 뺐다고 하는데 그것은 팬에 대한 예의가 아니다. 불안정한 위치에서 벤치운영을 하게 되니까 안정적이지 못하다 보니 그러는 것 같다. 두 명 보유에 한 명 출전으로 하는 것이 더 재미있는 농구를 위해 바람직하다고 본다. 현재 이사회에서 논의 중인데 실제로 10개 구단 중 8개 구단이 원하고 있다. 나머지 구단도 부정적이지 않다. 그리고 지난 시즌까지 용병 선수들 연봉이 20만달러였는데 올해 40만달러이다. 돈 차이도 많이 안 난다. 그러니까 팬 서비스 차원에서도 두 명 보유에 한 명 출전이 나은 것 같다. 외국인 선수 때문에 국내 선수 출전 기회가 줄어드는 것도 아니다.”

―농구 대표팀의 국제 경쟁력은 항상 문제가 되고 있다. 1996년 애틀랜타올림픽 이후 올림픽 무대를 밟지 못하고 있는데, 런던올림픽은 어떻게 되며 대표팀의 전력 향상을 위한 복안은 있는지.

“외국인을 귀화시켜 선수로 쓰는 나라들이 많은데 이란은 토종선수들로 아시아 정상을 노리고 있다. 10년 계획을 한 것이다. 이러한 부분은 대한농구협회가 해야 할 일이지만 주된 활동은 KBL이 하고 있으니까 신경을 쓰지 않을 수 없다. 먼저 유소년에 대한 투자를 하려 한다. 이번 겨울방학부터 프로팀과 유소년팀을 홈앤드어웨이 경기로 리그를 만들 것이다. 내년부터는 유소년 주말리그를 1년 내내 운영할 것이다. 국제대회에서 성적을 못 내고 있는데, 이번 아시안게임에 우승을 해내겠다. 그리고 내년 프레올림픽은 신인들로 치를 것이다. 프레올림픽에서는 유럽팀이 너무 강하긴 하지만 오세근, 김선형, 함누리 등 2014아시안게임, 2016올림픽에서 주전이 될 선수들로 팀을 꾸릴 것이다. 요즈음 중국이 돈이 많아서 웬만한 국제대회를 다 유치한다. 우리나라는 국제대회를 한 번도 유치하지 못하고 있다. 청소년대회 등을 먼저 유치해야 유리한 조건이 된다. 2016올림픽 아시아예선을 우리나라에서 유치하면 유리한 환경이기 때문에 올림픽 진출을 할 가능성도 높아질 것이라고 본다.”

―경기가 열릴 때 귀빈석이 아닌 관중석에서 경기를 관람하는 것은 어떤 의미가 있는가.

“본부석은 권위주의 시절에 만든 것이다. 나는 KBL 리그 성공을 위해 일하는 사람이지 윗자리에서 지시하고 대접받는 사람이 아니다. 특정 장소에 권위주의 분위기에 앉아 있는 것 자체가 이상한 것이다. NBA는 본부석 자체가 없다. 출장 갈 때가 아니고서는 토요일 경기를 관람하러 간다. 평일 경기도 웬만하면 거의 간다. 심판들도 ‘총재님이 늘 경기장에서 보이니까 더 책임감 갖고 열심히 하게 된다’고 말한다. 난 그리고 총재로서 가는 게 아니라 재미있는 농구를 보러 가는 것이다. 팬들도 스킨십하면서 친해지는 것을 좋게 받아들여주는 것 같다. 한가운데 앉아서 경기를 보면 재미도 없는 것 같다.”

―업무도 상당히 파악이 됐을 것으로 보는데, 무엇을 보완해야 되겠다고 생각하는지.

“은퇴선수 복지에 대해 발제한 적이 있는데, 지금 몇 억원을 받는 선수도 있고 몇 천만원을 받는 선수도 있다. 고액연봉 받는 선수야 먹고살 게 생기지만 그렇지 않은 선수들은 취직하기도 힘들다. 그래서 이 선수들의 복지문제에 있어서 공제회 같은 것을 선수들과 의논해서 만들고 싶다. 고액 연봉자들도 자신의 능력에 의한 것이지만 그렇지 못한 선수들에 대한 배려도 있어야 한다고 본다. 이건 아직까지 안인데, 연봉의 1%를 모으고 KBL에서도 좀 내고 해서 기금을 만들어 불우한 선수들을 돕는 것을 구상하고 있다. 시즌이 끝나고 나면 선수들과 얘기를 나눠 실현해 보고 싶다. 심판들에 대해서도 관심을 많이 갖고 있다. 내가 책임질 테니 자신있게 휘슬을 불라고 한다. 곱창집에 같이 가서 소주도 한 잔 하면서 많은 얘기를 나누려 한다. 선수 못지않게 심판들에게도 신경쓰려고 한다.”

―농구에 대해 꼭 하고 싶은 말이 있다면.

“농구가 배구에 밀렸다는 것을 총재가 되기 전부터 인정하지 않았다. 방송 중계에 있어서 배구가 시청률이 더 높다고 하는데 그건 말이 안 된다. 배구는 평일날 한 경기 하고 주말에 두 경기 한다. 농구는 두세배다. 농구는 중계를 모든 경기 다 하다 보니 시청률이 쪼개진다. 우리도 한 경기만 중계하면 배구보다 훨씬 시청률이 높을 것이다. 또 농구는 젊은 친구들이 많이 본다. 그래서 채널이 왔다 갔다 하기도 하고 인터넷 중계, DMB로도 보기 때문에 시청률이 쪼개지는 것이다. 겨울 스포츠의 꽃은 누가 뭐래도 농구다.”

대담=옥영대 체육부장, 정리=김준영 기자

프로필

●1959년 6월 23일 서울생 ●대일고 ●성균관대 물리학과 ●성균관대 정치학 석사 ●1984년 MBC 아나운서 입사 ●17대, 18대 국회의원(한나라당) ●2011년 9월∼현재 한국농구연맹 총재·NGO모니터단 우수 국감의원, 제1회 매니페스토 약속대상 수상