간염은 회사 취직시험에 합격해도 신체검사에서 양성반응이 나오면 입사가 취소될 정도로 기피한다. 그렇게 국민에게 각인된 간염은 아직 많은 사람이 보균자이고, 또 술잔을 돌리는 문화가 여전해 잘 전염되기까지 하는데, 그것 말고도 아주 가까운 곳에서 쉽게 전염될 수 있다고 한다.

최근 병원에 갔다가 간염이 쉽게 전염될 수 있는 공간 중 하나가 바로 목욕탕이라는 사실을 알고는 놀라움을 금할 수 없었다.

예를들어 항문 질환과 부인과 질환을 가진 환자들은 좌욕이라는 비수술적 치료를 한다. 이것은 목욕탕에서 따뜻한 물로 편하게 하곤 하는데, 이런 환자들이 공중목욕탕에서 좌욕을 하게 되면 간염 같은 전염병에 걸릴 확률이 높다고 한다.

우리나라 국민이라면 사회적 직위나 빈부에 관계없이 누구나 똑같은 신분으로 들어가는 곳이 목욕탕이다. 속된 말로 거지부터 재벌까지 알몸으로 맞댈 수 있는 공간이다보니 어떤 질병을 가진 사람이 들어와서 퍼뜨리고 갈지 모른다. 이 정도로 질병에 취약하기 십상인 공간인데 과연 여기에 적절한 질병 예방 소독 활동을 하는지 모르겠다.

나도 동네 목욕탕에 자주 가지만 소독이나 청소 때문에 목욕탕이 폐점한 것을 본 적이 없다. 목욕탕은 24시간 따뜻하며 수분이 꽉 들어차 어떤 균이든 번성할 수 있는 좋은 여건을 갖추고 있어 간염뿐만 아니라 모든 질병의 발병이나 전염 가능성에 대해 적절한 조사와 예방 대책을 마련해서 시행할 필요가 있다고 본다.

이숭열·경기 안양시 평안동