공산당 선동논리 빼닮은 체벌교육론
黨선 권력이양 앞두고 문화통제 안간힘

“집에서 아버지는 황제이며 아이는 신민이다.” 

주춘렬 베이징 특파원

아이들과 아내의 눈치 보기에 바쁜 많은 한국 아빠들에게 귀가 솔깃해지는 말이 아닐까 싶다. 요사이 자녀 넷 중 셋을 명문 베이징대학에 보낸 ‘늑대 아빠’ 샤오바이유(蕭百佑)가 지난달 14일 장쑤(江蘇)성의 한 교육 프로그램에 출연해 “아버지는 아이를 때릴 권리가 있다”면서 했던 말이다. 이 발언의 파문은 일파만파로 번져나갔고 ‘사흘에 한 번씩 때리니 아이가 베이징대에 가더라’라는 말까지 언론에 등장했다. 불과 보름도 되지 않은 사이 60여곳의 중국 매체가 늑대 아빠 기사를 게재했으며, 지난 6월 초 자녀교육 경험을 담아 출간했던 책은 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 그야말로 자고 나니 벼락 스타가 된 셈이다.

과연 샤오바이유는 집에서 황제처럼 산다. 모든 가사일은 아이들 넷의 몫이다. 아이들은 부모가 외출 갔다가 돌아오는 발소리가 들리면 앞다퉈 문앞으로 달려나가 맞이한다. 기차 여행 때조차 샤오바이유 부부는 고급침대칸을, 아이들은 일반침대칸을 탈 정도로 차등을 둔다. 그는 “나에게 민주란 아이들은 민이고 내가 주인”이라고 말하기도 했다.

늑대 아빠의 자녀교육은 피도 눈물도 없다. 그는 100가지 이상의 규칙을 정해두고 위반 때마다 가차 없이 매질을 한다. 피하면 더욱 매질 횟수와 강도가 늘거나 세지고 손에 담뱃불을 지지는 가혹한 수단까지 동원된다. 늑대 아빠의 논리도 그리 간단치 않다. 그는 학습이 시작되는 세 살 때부터 인격이 형성되는 12세까지 집중적으로 때려야 한다는 ‘과학적 매질론’을 주장한다. 늑대 아빠는 자신의 어머니에게서 수천 번이나 맞았던 경험을 얘기하며 “매질의 고통은 심리와 의지를 강화시키고 성격 형성에도 도움이 된다”고 말한다.

굳이 매질교육의 정당성이나 효과를 따지고 싶지는 않다. 저마다 아이 키우는 방식이 다를 수 있고 그 성과도 섣불리 예단하기 어렵다. 그러나 늑대 아빠의 과학적 매질은 중국인들조차 받아들이기 힘든 극단적 방식이다. 중국의 많은 교육전문가들조차 늑대 아빠의 매질은 결코 중국의 전통적 교육이 아니며 노예교육에 불과하다고 비판한다.

놀라운 것은 중국 매체들이 늑대 아빠의 교육철학을 집중 조명하고 있다는 점이다. 매체들은 늑대 아빠의 교육철학뿐 아니라 세세한 교육사례까지 소개하며 마치 가정 내에서 과학을 가장한 폭력을 조장하는 듯한 느낌이 들 정도다. 중국이 왜 이처럼 늑대 아빠의 출현에 열광하는 걸까.

늑대 아빠의 교육방식은 공산주의 선전·선동논리와 무척 흡사하다는 인상을 지울 수가 없다. 아이는 18세 전까지 동물처럼 옳고 그름을 가리지 못한다는 게 늑대 아빠의 주장이다. 늑대 아빠의 아이들은 대학에 갈 때까지 친구도 사귀지 못했다고 한다. 아이들은 친구집에 방문하기 위해서는 방문 목적과 장소, 친구들의 동행 여부 등을 담은 신청서를 작성해 아빠에게 제출해야 하고 학교 선생님의 허락까지 받아야 한다. 사회교제의 길이 꽉 막힌 셈이다.

공산주의에서는 인간을 비이성적이라고 여기기 때문에 인민을 계몽의 대상으로, 끊임없는 선전과 선동의 대상으로 바라본다. 이때 공산당의 이념과 사상은 인민을 지도하는 절대적 권위를 지닌다. 때맞춰 중국 공산당은 내년 권력이양을 앞두고 대대적인 ‘정풍(整風)’운동에 돌입했다. 지난 10월 중앙위원회 6차 전체회의(17기6중전회)에서 문화체제 개혁 결의를 통과시킨 후 언론과 인터넷, 문화계 전반에 걸쳐 전방위 통제에 나서고 있다. 사회관리가 발등의 불인 중국 공산당으로서는 늑대 아빠의 매질론이 입맛에 맞는 뉴스거리일 수밖에 없다. 아마도 중국 관영매체에서 쏟아내는 늑대 아빠 보도는 공산당의 의지와 무관하지 않을 성싶다. 관영매체들은 “야만성은 사랑에서 나오는 것이다. 나는 세계에서 가장 좋은 아빠다”라는 늑대 아빠의 말과 “아빠는 지혜롭고 학식이 풍부하다. 그는 엄격하지만 자상하다”는 아이들의 반응도 전하고 있다.

주춘렬 베이징 특파원