올림푸스 회계부정은 전근대적 치부
열도의 불황 파행경영 탓은 아닌지…

“왕정이냐, 민주냐.”

‘재스민혁명’으로 몸살을 앓고 있는 중동국가들에 던지는 질문이 아니다. 세계 3위의 경제대국 일본에 지금 전 세계가 가장 묻고 싶은 말이다. 일본을 대표하는 유명 대기업들이 위상에 걸맞지 않게 전근대적인 기업통치구조(corporate governance)에 갇혀 어이없는 경영스캔들을 연발하고 있어서다. 

김동진 도쿄특파원

세계적인 의료 내시경 및 카메라 메이커 업체인 일본 올림푸스에서 벌어진 회계부정 사건은 그 정점에 있다. 올림푸스는 지난달 14일 이사회를 열어 영국 출신의 마이클 우드퍼드 사장을 전격 해임했다. 경영 개혁을 위해 야심적으로 발탁했던 외국인 최고경영자(CEO)를 불과 6개월 만에 해고한 이례적 인사였다.

이 사태를 주도한 기쿠가와 쓰요시(菊川剛) 당시 회장은 기자회견에서 우드퍼드 해임 이유에 대해 “우드퍼드는 조직 내부의 의견을 수렴하지 않고 독단적이고 전횡적인 경영을 펼쳤다”면서 “92년 역사를 가진 올림푸스의 기업 풍토나 경영스타일, 그리고 일본의 문화를 이해하지 못한 결과”라고 설명했다.

하지만 이는 새빨간 거짓말이었다. 우드퍼드는 자신의 해고가 문화충돌이나 전횡 때문이 아니라 자신이 회사 내 회계부정을 파헤치려 했기 때문이라고 주장했다. 유럽언론들이 우드퍼드의 주장을 대서특필하자 일본 정부까지 올림푸스 측에 해명을 요구했다.

올림푸스는 결국 지난 8일 기자회견을 열어 1990년대 유가증권 투자로 큰 손실을 입게 됐으며, 이를 메우기 위해 2008년 2월 영국 의료기기 회사인 자이러스의 인수 등 인수합병 과정에서 인수대금과 자문료를 부풀려 1000억엔(약 1조4000억원) 이상을 빼돌렸다고 털어놓았다. 기쿠가와 회장 등 관련자 3명은 형사고발됐다.

우드퍼드는 24일 해고된 이후 처음으로 일본을 방문했다. 그는 도쿄지검 특수부를 찾아가 자신이 알고 있는 내용을 진술하는 한편 올림푸스의 증시 상장 폐지를 막기 위해 백방으로 뛰어다녔다. 그러면서 그는 이번 사태의 본질을 적나라하게 보여주는 에피소드를 하나 소개했다. 그가 지난 4월 취임 직후 경영인수를 받는 과정에서 회계처리의 문제점을 발견해 이를 추궁하는 과정에서 회계담당 부사장과 언쟁이 붙었다.

우드퍼드는 진실을 감추려는 그 부사장에게 “당신은 도대체 누구를 위해서 일하냐”고 호통을 쳤다. 회사의 주인인 주주의 입장에서 생각하자고 호소하기 위해서였다. 하지만 그 부사장은 당연하다는 듯이 “기쿠가와 회장을 위해 일한다”고 맞받아쳤다.

‘주주를 위해 일하는 것’과 ‘특정인을 위해 일하는 것’은 그 기업의 통치구조가 ‘민주’냐, ‘왕정’이냐의 문제다. 올림푸스 회계부정은 그야말로 왕정에 가까운 전근대적인 기업경영이 빚어낸 비극이라고 할 수 있다.

이는 올림푸스만의 문제가 아니다. 도쿄지검 특수부는 22일 자회사의 돈을 이사회 승인이나 담보 없이 빌린 혐의로 이카와 모토타카(井川意高) 다이오(大王)제지 전 회장을 구속했다. 창업 3세인 이카와 전 회장은 마카오의 카지노에서 100억엔(약 1400억원)이 넘는 회사자금을 도박으로 탕진했다. 이카와 전 회장은 자회사 간부에 ‘내일까지 계좌로 입금하라’고 지시하면서 돈을 빌린 사실에 대해 입을 다물 것을 요구했다. 다이오제지 직원들이 회장의 행위가 범죄라는 것을 알고 있었지만 오너 일가가 그룹 전체의 경영권과 인사권을 쥐고 있어 지시를 거부할 수 없었다.

이승엽 선수가 소속돼 있어서 우리에게도 낯익은 일본 명문 프로야구단인 요미우리 자이언츠에서도 낡은 기업통치 방식에서 비롯된 사단이 벌어졌다. 요미우리 구단의 기요다케 에이지(淸武英利) 대표 겸 총괄매니저가 지난 11일 기자회견을 열어 와타나베 쓰네오(渡邊恒雄) 요미우리 회장이 구단의 코치 인사를 멋대로 뒤흔들고 있다고 비난했다. 와타나베 회장 1인이 신문사부터 구단까지 ‘요미우리 왕국’을 사유화하는 행태를 지적한 것이다.

우수한 기술력과 성실한 노동자를 갖고 있는 일본 기업들이 20년 침체에서 헤어나지 못하고 있는 것은 이런 일그러진 경영의식 때문이 아닌지 일본 사회가 자문하고 있다. 일본의 이 같은 문제가 남의 일 같지 않다.

김동진 도쿄특파원