정겹기만 한 동요 제목 '퐁당퐁당'이 영화계에서는 무시무시한 말로 통한다.

한 개봉관에서 다른 영화와 교차 상영되는 것을 뜻하는 일종의 은어로, 많은 저예산 독립영화들이 이 '퐁당퐁당'의 희생물이 되고 있다는 지적이 많다.

톱스타 송혜교와 장서희도 교차상영의 그늘을 피해갈 수는 없었다.

'미술관 옆 동물원' 이정향 감독과 함께한 충무로 복귀작으로 화제를 모았던 '오늘'은 지난 10월27일 개봉한 후 얼마 되지 않아 퐁당퐁당 상영이 결정돼 논란을 빚었다. 대형 배급사 영화들에 밀려 개봉관수는 하루가 다르게 줄더니 13만 관객을 조금 넘은 선에서 사실상 필름을 내려야 했다.

드라마 '아내의 유혹'으로 아시아권에서 많은 인기를 누리고 있는 장서희가 주연한 영화 '사물의 비밀'(감독 이영미) 역시 마찬가지다. 이영미 감독은 25일 오전 서울 중구 명동 세종호텔에서 긴급 기자회견을 열고 "'사물의 비밀'은 지난 17일 개봉, 1주차부터 교차 상영되기 시작했고 심지어는 1주일 만에 상영이 중단될 위기에 처했다"고 호소했다.

'사물의 비밀'은 부산국제영화제, 모스크바국제영화제 등에 줄줄이 초청되고 관객들의 입소문을 타며 개봉 전부터 화제가 된 작품. 하지만 이 감독은 "영화를 찍는 것보다 상영하는 게 더 어렵다"며 고충을 토로했다.

관객들에게 자신의 영화를 보여주고 싶어도 기회 자체가 차단돼 있기 때문에 어쩔 도리가 없다는 것. 이날 그는 "교차상영을 막기 위한 정부나 영화진흥위원회(영진위) 차원의 법적 혹은 제도적인 장치가 마련돼야 한다"고 주장했다.

영화 '량강도 아이들' 제작사 시네마 샘의 김동현 대표 역시 교차 상영은 대형그룹사의 횡포라며 강도 높게 비난했다. 이날 기자회견에서 그는 "개봉관을 잡기 어려운 것은 물론, 수천만 원을 들여 제작한 선재물(포스터와 전단 등)이 극장에 배포되는 것조차 어려운 게 독립영화계의 현실"이라고 꼬집었다.

"이것은 중소영화사를 상대로 한 대형영화사의 말살 프로그램"이라고 규정지은 김 대표는 "이런 관행 속에서는 어떤 작품도 살아남을 수 없다는 사실을 깨달았다"면서 대형그룹사를 상대로 적극 대응할 방침이라고 밝혔다.

올해 부산영화제 파노라마 부문에 진출한 '량강도 아이들'은 북한 아이들의 생활을 따뜻하게 그려내 호평 받았지만, 개봉 1주 만에 서울 시내 극장 6~7개관에서만 교차 상영되는 수모를 겪고 있다. 지난 11월17일 개봉한 이후 누적관객수는 6534명에 그치는 참담한 스코어를 기록 중이다.

이 같은 교차상영 논란은 '오늘' '사물의 비밀' '량강도 아이들'에 국한된 문제가 결코 아니다. 이미 수년 전부터 한국 영화계의 고질적인 병폐이자 관행으로 누구나 인정하지만, 수면 위로 떠오를 때마다 구체적인 대안이나 해결책을 찾지 못하고 흐지부지된다는 게 문제다.

영진위는 배급사와 제작사간 표준상영계약서와 관련된 권고안을 만들어 시행하도록 했지만, 실제 계약에서는 '무용지물'이 되고 만다는 게 관계자들의 공통된 전언이다.

권고안에는 '계약 영화에 대해 개봉일로부터 1주 동안의 상영을 보장한다' '최소 1개 스크린에서 1개 계약 영화를 독점적으로 상영해야 하며, 계약 영화가 상영 중인 동일한 스크린에서 다른 영화를 상영해서는 안 된다' '교차 상영을 하기 위해서는 상호 합의해야 한다' '합의 후 교차 상영으로 인해 연장되는 상영기간은 교차상영일수의 2배가 되도록 한다' '교차 상영을 하더라도 계약 영화를 관람객이 접근하기 어려운 시간대에 배치하는 등의 차별을 둬서는 안 된다'는 등의 내용이 포함돼 있다.

하지만 이 감독과 김 대표는 "극장 계약 당시 이런 조항들이 지켜지는 경우는 거의 없다"면서 "모두가 문제점을 알고는 있지만 오랜 관행 때문에 해결하려 들지 않는다"고 입을 모았다.

이 감독은 "천안에서 서울까지 차로 2시간 걸려 영화를 보고 왔다는 관객, 비행기 타고 영화 보러 가야 하느냐고 한탄하는 제주시민, 영화가 상영되는 곳에 가도 그나마 심야시간대라 볼 수 없었다는 주부도 있었다"면서 "대형 영화사의 횡포는 관객들의 다양한 볼 권리를 침해하고 있다"고 개탄했다.

현화영 기자 [e-mail]

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