경제 불확실성이 날로 높아만 가면서 ‘기업가 정신’(Entrepreneurship)이 새삼 강조되고 있다. 기업가 정신이란 경영학에서 ‘기업가 고유의 가치관 내지는 기업가적 태도’를 말하지만 우리 재계에서는 ‘기업을 일군 불굴의 투지’ 쯤으로 해석된다.

창업 세대가 가고 2·3세대가 주류인 현재는 그런 의미보다는 1세대 창업정신을 계승·발전시켜 투명경영을 기반으로 한 지속가능한 기업을 일구려는 정신으로 자리 잡아 가고 있다.

청년시절 고(故) 아산 정주영 현대그룹 명예회장

오는 29일 아산나눔재단에서 고 아산 정주영 명예회장의 창조적 기업가 정신을 계승·발전시키려는 차원에서 숭실대학교에 ‘정주영 창업캠퍼스’를 만든다. 이는 창업가 정신이 필요한 시대라는  차원에서 시기적으로 적절하고 재단이 추구할 목적사업으로도 적합하다는 생각이다.

‘정주영 창업캠퍼스’는 청년 예비창업자들의 창업정신을 고취하고 창업활동 지원을 주된 목적으로 하고 있다. 아산나눔재단은 이런 창업캠퍼스를 전국적으로 확대 운영할 계획이라고 하니 기대가 된다. 아산의 창업가 정신을 한마디로 정의하면 나라를 부강하게 만드는 사업보국(事業報國)에 있다.

그의 정신은 세대를 넘어 안철수연구소를 만든 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에게서도 엿보인다. 안 원장은 안철수연구소를 만들면서 "아무리 자기 회사 규모가 작다 하더라도 기업가 정신을 지켜나가야 한다"고 했다. 그러면서 그는 컴퓨터 바이러스를 퇴치하는 백신을 만들어 무료로 배포했다. 이익보다는 IT 분야의 보국(保國)을 통해 지식의 사회 환원이라는 보국(報國)의 개념이었다.

안 원장은 작은 규모의 회사로는 버거운 큰 규모의 고용 창출, 사회 공헌까지는 아니더라도 올곧은 기업가 정신을 가지면 된다고 입버릇처럼 말했고 이를 실천한 것이다. 그러면 저절로 명예와 부가 뒤따른다는 것이 그의 지론이다. 결과적으로 그는 커다란 부를 일구었고 명예 또한 얻는데 성공했다.

안 원장의 기업가 정신은 평생 공부, 꾸준히 발전하기, 교과서대로 하기(기본을 충실히 하기), 최선을 다하기, 목적의식, 방심금물, 새로움에 대한 적응, 몰입, 장기적으로 생각하기, 원칙 중심의 판단과 선택 등으로 요약된다. 이는 그가 10년 전 ‘나의 작은 생각들’이란 글을 통해 밝힌 것들이다.

우리가 흔히 알고 있는 기업가 정신의 핵심인 조직과 시간 관리 능력, 인내력, 풍부한 창의성, 도덕성, 목표설정 능력, 적절한 모험심, 유머감각, 정보를 다루는 능력, 문제해결을 위한 대안 구상 능력, 새로운 아이디어를 내는 창조성, 의사결정 능력, 도전 정신 등과 말만 다르지 일맥상통한다.

올 3월에는 한국청년기업가정신재단이 생겨 기업가 정신 확산을 위해 노력하고 있다. 재단 설립동기 해석하자면 요즘의 기업가 정신은 청년 창업과 맞물려 있다. 청년 창업은 또 청년 백수 100만 시대, 88만원 비정규직 세대라는 청년들의 삶과 맞닿아 있다. 역설적이지만 그래서 더욱 필요한 것이 청년 창업이고 그 기저에 담보돼야 할 철학이 '기업가 정신'이다.

미국에서 기업가정신을 확산시키는 대표적인 단체는 카우프만 재단이다. 재단의 칼 슈람 이사장은 지난달 초 우리나라를 방문, 한국 내 기업가정신 확산을 위한 조언을 하고 갔다. 슈람 이사장은 전문적으로 기업가정신을 연구하고 과학적 데이터를 다룰 기관이 필요하다고 조언했고 연이어 정주영 창업캠퍼스가 생겨난다니 우연치고는 좋은 우연이다.

슈람은 미국에 경우 가장 높은 성장을 하고 있는 500대 기업 대부분이 40대 창업자라고 말했다. 또 500대 기업 중  40%가 사업 계획이 없다는 것을 주목할 필요가 있다고 했다. 그만큼 창업시장엔 변수가 많고 연륜이 중요하다는 의미로 받아들여진다.

전후 산업사회 시작과 함께 태동한 1세대들의 기업가 정신이 재조명 받고 있다. 이들의 창업가 정신, 기업가 정신을 청년들이 어떻게 해석하고 접목시킬지, 시대의 소명이다.

유성호(경제문화평론가ㆍ경제매거진 에콘브레인 편집장 / [e-mail])