금융자본의 탐욕에 분노하는 청춘들
정치권 각성없는한 언제든 시위 재연

18일 오후(현지시간) ‘월가 점령’ 시위의 메카인 미국 뉴욕의 주코티 공원을 찾았다.

월가 시위 두 달을 맞아 뉴욕을 중심으로 미 전역에서 격렬한 시위가 이어진 다음 날이었다. 시위가 한창일 때 주코티 공원을 가득 메웠던 시위대는 규모가 눈에 띄게 줄어 있었다. 뉴욕시 결정과 법원의 판결로 더 이상 공원에 텐트를 칠 수 없게 된 시위대는 일부는 선 채로 일부는 주저앉은 채로 시위를 하고 있었다. 

조남규 워싱턴 특파원

경찰은 주코티 공원 주위에 바리케이드를 치고 시위대가 공원 내에서 텐트를 치지 못하도록 감시했다. 저녁이 되자 뉴욕의 기온은 뚝 떨어졌다. 동절기를 맞아 주코티 공원 점령 시위는 동력을 잃어가고 있는 모습이었다. 시위대 내부에서조차 기존의 점거 시위 방식을 청산하고 새로운 투쟁 전략을 세워야 한다는 주장이 제기되고 있다. 현장에서 만난 핸 셰인은 “우리는 그동안 월가 시위의 상징이 된 주코티 공원을 지키기 위해 애를 썼으며 그 결과 월가 시위는 주코티 공원을 초월해 전 세계로 확산됐다”면서 “이제 월가 시위대는 주코티 공원을 떠나 운동의 모멘텀을 살려나가기 위한 전략 마련에 나서야 한다”고 말했다.

월가 시위는 단기간에 미 전역과 세계로 확산됐다. 지난 수십년 동안 진행돼온 빈부 격차와 양극화, 정치권의 무능 등이 월가 시위의 토양이 됐다. 최근 발표된 잇따른 지표들은 월가 시위에 정당성을 부여하는 증거로 활용됐다.

미 스탠퍼드 대학이 인구 50만명 이상 거주하는 미 전역의 117개 대도시를 대상으로 최근 40년간 주거지별 가구소득 추이를 조사한 결과 1970년 65%에 달했던 중산층 거주지 가구 비율이 2007년에는 44%로 줄어들었다. 계층 간 소득 격차도 커지고 있다. 미 연방센서스국 집계에 따르면 미국 내 65세 이상 연령층의 소득은 35세 이하 연령층 소득보다 47배나 많은 것으로 집계됐다. 사상 최대 격차다. 35세 이하 젊은층의 37%는 재산이 아예 없거나 빚을 지고 있었다. 요즘 미국의 젊은이들은 이전 세대보다 더 힘든 삶을 살고 있다는 방증이다.

월가 시위대는 이런 지표들을 근거로 사회 변혁을 외치고 있지만 그들의 표적인 월가 금융인들은 생각이 달랐다.

이날 월가에서 만난 뱅크오브아메리카(BoA) 메릴린치의 피터 황 수석 부회장은 “제조업이 무너진 미국 경제를 지탱하는 것은 금융 산업을 중심으로 한 서비스업”이라면서 “월가 금융인들의 고액 연봉을 문제 삼는 월가 시위는 목표를 잘못 잡았다”고 지적했다. 그는 “최고경영자(CEO)의 능력에 따라 기업의 성패가 좌우되는 현실을 무시하고 CEO의 고액 연봉만을 문제 삼는 월가 시위대의 주장은 자본주의 체제를 부정하는 것”이라면서 “소득 양극화 등은 문제지만 이는 길거리 투쟁이 아닌 정치권의 제도 개선 방식으로 해소돼야 한다”고 말했다. 자본주의 사회에서 합법적으로 부를 축적한 이들을 비난의 대상으로 삼아선 안 되며 재분배 과정에서 문제가 있다면 이는 제도 개선을 통해 시정해야 한다는 주장이었다.

황 부회장과 같은 보수주의자들은 양극화의 본질은 과거처럼 의식주의 위협을 받는 생존의 차원이 아니라 상대적 박탈감에 불과하다는 인식을 갖고 있다. 그는 월가 시위가 최근 들어 추동력이 약화된 이면엔 누구나 노력하면 부자가 될 수 있다는 미국인들의 ‘자본주의 사고 방식’이 존재하고 있다고 설명했다.

월가 시위대와 월가 종사자들을 만나면서 흥미로운 사실을 발견했다. 그들의 문제 인식은 근본적으로 달랐으나 제도적 개선을 통해 문제를 해결해 나가야 한다는 점에선 의견이 수렴됐다는 점이다. 주코티 공원의 시위대도 기존의 길거리 투쟁 행태를 벗어나 정치권의 제도 개선 작업을 촉구하는 운동으로 전환하는 방안을 모색하고 있었다. 소강 상태로 접어든 월가 시위는 조만간 중단될지 모른다. 하지만 ‘역대 최악’이라는 평가를 받고 있는 미 정치권이 제대로 작동되지 않는 한 언제든 제2, 제3의 ‘월가 시위’는 재연될 것이다.

조남규 워싱턴 특파원