영화 촬영이 끝났나 싶더니 곧바로 드라마에 합류, 패션화보에 인터뷰까지. 배우 정석원(26)은 요즘 ‘살인적’이라 해도 좋을 만큼 바쁜 스케줄을 소화하고 있다. 아직은 대중에 존재를 알린지 얼마 되지 않은 신인이지만 정석원은 묵묵히 자신의 일을 해나가며 최고의 배우가 되는 ‘그 날’을 준비하고 있다.

지난 17일 개봉한 영화 ‘사물의 비밀’(감독 이영미)에서는 40대 여성을 사랑하는 20대 초반 순수청년 이우상 역을 연기했고, 현재 방영중인 KBS 주말극 ‘오작교 형제들’에서는 황태희(주원 분)의 의복 형이자 백자은(유이 분)과 삼각관계를 이뤄 극의 긴장감을 높이는 김제하 역을 맡아 열연중이다.

머리부터 발끝까지 빈틈이 보이지 않는 외모를 지녔지만 스스로를 ‘허당’이라 일컫는 남자, 지금 이 순간 일을 하고 있다는 자체만으로도 행복하다는 배우 정석원을 18일 서울 신사동의 한 카페에서 만났다.

“이미 해 본 연기를 하라면 쉽겠죠. ‘사물의 비밀’에서 사과를 깎고, 손에 매니큐어를 칠하는데 이해가 가지 않아 힘들었어요. 그런데 그런 변화들이 점점 재미있어지는 거예요. 배우하길 잘 했다는 생각이 들 정도로.”

‘사물의 비밀’에서 정석원은 그야말로 파격적인 이미지 변신을 선보여 화제가 되고 있다. 극적 반전을 위해 짙은 스모키 화장에서 치렁치렁한 액세서리, 손톱에 매니큐어를 칠하는 것까지 마다하지 않았다. 촬영 중에는 감독과 충돌도 있었지만 결과적으로는 ‘그런 연기를 하는 게 맞는 거다’라고 순순히 인정했다. ‘사물의 비밀’은 그에게 양면성이란 어려운 과제를 던져줬고, 내면에 잠재돼 있었던 또 다른 모습을 발견하게 해줬다.

정석원은 자신을 시작하는 단계의 연기자고 아직은 스타가 아니라고 정의했다. ‘나는 최고야’ 보다는 ‘오늘도 하나하나 나아지고 있구나’하는 생각이 가장 큰 위로가 된다고. 대학에서 체육학과를 전공하고 스턴트 배우를 거쳐 정통 배우가 된 그는 ‘지금 할 일이 있다는 자체가 축복’이라고 말했다. 한 마디로 ‘쿨’하고 긍정적이다.

“한시도 가만히 못 있는 스타일이에요. 어렸을 때도 밖에 나가서 놀면 놀았지, 그냥 집에 못 있었어요. 이제는 노는 게 아니라 일로 바뀐 것 같아요. 쉬지 않고 일을 하면 행복해지고 나아지고 있다는 위안이 들어서 좋아요.”

올 가을까지 영화 ‘비상: 태양 가까이’(감독 김동원)를 촬영한 정석원은 곧바로 ‘오작교 형제들’에 투입됐다. 처음에는 비중이 그리 크지 않았지만 시청자들의 반응이 좋아 이제는 일주일 내내 촬영장에 가 있을 정도로 비중이 늘었다. 그가 극에 긴장감을 불어 넣자, 드라마가 시청률 30% 대에 진입해 ‘정석원 효과’라는 말까지 나왔을 정도다.

오랜만에 드라마, 게다가 연속극에 출연하게 되니 배우는 점도 많다고. 정석원은 상대 배우인 주원과 유이를 언급하며 “둘 다 나이가 어린데 책임감 있게 모든 스태프들 챙기면서 인상 찌푸리지 않고 자기 역할 충실히 하는 것 보고 깜짝 놀랐다”고 말했다.

바쁜 스케줄 때문에 배우로서 자신이 어디까지 와 있는지 되돌아 볼 겨를이 없다는 그의 말에 고뇌도 느껴졌다.

“항상 주변에 전화를 해서 물어봐요. ‘나 잘하고 있냐?’ ‘주변 반응은 어때?’ 여자친구, 동생, 매니저, 친구들 안 가려요. 장기를 두는 사람은 자기의 수를 잘 못 보잖아요. 그래서 집요하리만치 주변인들에게 물어보는 편이죠.”

앞으로 어떤 연기자가 되고 싶으냐는 질문에는 나이를 먹을수록 더 부드럽고 섬세하면서도, 또 강해진 다양한 모습의 ‘배우 정석원’이 되고 싶다고 말했다. 정석원은 현재 자신에게 있는 것과 없는 것, 장단점들을 잘 파악하고 있기에 현명한 하루하루를 보내고 있었다.

현화영 기자 [e-mail]

사진=한윤종 기자 hyj0709@