며칠 전 시외버스를 탄 적이 있다. 나는 차를 타면 꼭 안전벨트를 매는 것이 습관이 되어 있는데, 내가 앉은 좌석의 안전벨트는 이리저리 꼬여서 매기가 힘들었다. 그나마 겨우 의자 밑에 숨어 있는 안전벨트를 찾아냈는데, 너무 더러워서 만지기가 꺼림칙할 정도였다.

안전벨트는 흔히들 생명벨트라고 할 만큼 자동차 운행 중에 발생할 수 있는 위기상황에서 승객의 안전을 보장하는 정말 중요한 보호장치가 아닌가.

올 초에는 신공항고속도로에서 버스가 8m 아래로 추락했지만 승객 모두 안전벨트를 착용해 대형참사를 면한 아찔한 사고도 있었다. 그럼에도 장거리를 운행하는 대중교통수단인 시외버스가 승객 안전을 위한 필수시설의 하나인 안전벨트 관리를 소홀히 하는데, 이는 결코 있어서는 안 될 일이다.

이 기회에 모든 시외버스 운행업체는 승객들에게 안전에 대한 경각심을 심어주고 안전벨트를 반드시 착용하도록 계도해야 함은 물론 안전벨트에 이상이 없는지 수시로 점검하여 안락하고 편안한 대중교통이 되도록 노력해야 할 것이다.

잊을 만하면 터지는 대형사고 때만 소위 ‘눈가리고 아웅’하는 식의 반짝하는 서비스가 아니라 평소에 승객 안전에 만전을 기해 주기를 진심으로 바란다.

차형수·서울 송파구 신천동