11월이 되면 유난히 주부들의 손이 바빠진다. 겨울철 반양식이라고 하는 김장을 하기 때문이다. 기름진 땅에서 맛깔스럽게 잘 자란 배추를 거둬들여 젓갈과 파, 마늘과 같은 갖은 양념을 넣어 김장을 담근다.

예전엔 양념이래봐야 고춧가루와 마늘이 전부였다고 하는데 요즘은 많이 달라졌다. 지역별 특색 있는 양념을 넣어 고향의 맛을 내는가 하면 집안 대대로 내려오는 비법으로 감칠맛 나는 김장을 담그는 집도 많아졌다.

경기지방은 순무·꿩·백김치, 강원지방은 산갓김치와 아가미깍두기, 충청지방은 고춧잎김치와 새우젓깍두기가 유명하다. 김장을 담그는 날에는 형님, 동서가 한집에 모여 아침부터 북적인다. 올해는 예년에 비해 배추농사가 풍년이라고 한다. 그러나 안타깝게도 배추농사가 풍년이다 보니 벌써 산지 배추값을 조절하기 위해 수확을 하지 못하고 밭에서 배추를 통째 갈아엎는 사태가 벌어지고 있어 시골에선 걱정이 이만저만이 아니라고 한다.

김치는 우리 고유의 대표적인 전통 발효 음식으로 건강에도 아주 좋다는 이야기는 이미 들어서 알고 있을 것이다. 탐스럽게 자란 배추 풍년처럼 올 김장은 어머니의 넉넉한 손으로 ‘배추 한포기 더 담그기 운동’을 전개했으면 한다. 겨우내 우리의 입맛을 살리는 김장 한 포기가 큰 나눔이 된다. 우리 어머니들의 따뜻한 나눔의 사랑 실천을 기대해 본다.

이기용·충북 청주시 산남동