데뷔한지 이제 겨우 한 달 남짓 지났지만 벌써부터 이효리의 뒤를 이을 여자 솔로가수로 평가받고 있다. 현 가요계가 솔로여가수 기근현상에 시달리고 있는 탓도 있지만 그만큼 신인답지 않은 강렬한 퍼포먼스와 빼어난 라이브실력을 뽐냈기에 가능한 일이다.

최근 서울 홍익대학교 부근의 한 카페에서 살찐고양이를 만났다. 무대 위에서 누구보다 당당한 퍼포먼스를 펼쳐 보이는 살찐고양이는 무대 아래에선 행동 하나하나가 조심스러운 소녀 느낌이었다. 또 노래를 부를 땐 강렬한 보컬이지만 인터뷰 자리에 앉은 그녀는 귀여운 말투로 자신의 꿈을 조심스럽게 풀어놓았다.

살찐고양이는 어떤 옷을 입느냐에 따라 이미지가 달라 보인다. 데프콘의 ‘래퍼들이 헤어지는 방법 Part2’의 보컬 피처링으로 무대에 올랐던 살찐고양이는 검은 긴 생머리에 원피스를 입고 여성스러운 매력을 뽐냈다. 가녀린 여인의 느낌이 워낙 강렬했던 터라 그녀의 데뷔곡으로 대부분 감성 발라드를 예상했다.

하지만 살찐고양이는 모두의 예상을 가볍게 깨버렸다. 일렉트로닉에 기반을 둔 댄스곡 ‘내 사랑 싸가지’는 의외의 선택정도로 치부할 만 했지만 새빨간 머리에 찢어진 바지와 가죽재킷을 매치한 비주얼은 반전이었다. “사실 이런 느낌의 곡은 물론 춤을 배운 것도 처음”이라는 그녀의 말을 믿기 힘들 정도의 완벽한 변신이었다. 

“춤은 기본기만 익히다 ‘내 사랑 싸가지’ 무대를 위해 본격적으로 시작했어요. 카메라가 무대 전체를 비추면 어색한 거 전부 티 나는데 부분 부분을 잡아 주시니까요(웃음) 무대의상은 재미있었어요. 원래 옷에 관심이 많거든요. 다만 징이 많이 박혀 있어서 무거워요(웃음)”

어떤 스타일이건 자신만의 스타일로 소화할 수 있는 감각을 지닌 살찐고양이. 그는 특정한 스타일만을 고집하지 않지만 백화점보다 빈티지 매장을 선호한다. ‘흙속의 진주’를 찾는 재미를 알기 때문이다. “시간이 나면 광장시장에 위치한 구제상가를 찾지만 가격이 예전보다 많이 비싸졌다”며 하소연도 했다.

노래 역시 어떤 스타일이건 소화할 수 있는 능력을 갖췄다. “‘내 사랑 싸가지’ 같은 스타일의 곡은 처음 접해 봤다. 불러본 건 더더욱 처음”이라는 살찐고양이다. 심지어 “좋아하는 장르는 힙합 소울 재즈고 사실 가요는 잘 몰랐다”고 털어놨다. 10년 넘게 클래식피아노를 배웠으니 어쩌면 가요를 할 생각이 없었다는 표현이 더 맞는지도 모르겠다.

가수로 데뷔한 사연은 이렇다. 장혜진의 제자인 것으로 알려져 화제를 모았던 살찐고양이는 “내가 대학교 1학년 때 면담을 하던 중 가수는 생각이 없다고 하자 장혜진 교수님이 ‘재능이 있는데 아쉽다’고 말해주셨다. 그 때를 계기로 가수의 꿈을 꾸기 시작했다”고 말했다. 장혜진은 이후 그녀의 현재 소속사 오디션에 직접 추천까지 해줬다.

“뒤늦게 가요를 섭렵하기 시작했어요. 많이 듣다 보니 매력을 느끼게 됐죠. 지금은 계속하고 싶다는 생각뿐이에요. 무대에서 관객들의 환호를 받으면 그 짜릿함을 잊을 수가 없어요. 아직 부족하지만 자신감을 갖고 하려고 해요. 그래야 더 잘 해 보이더라고요(웃음)”

살찐고양이는 ‘내 사랑 싸가지’ 이후 내년 1월 신곡을 발표할 예정이다. 지금과는 전혀 다른 느낌의 곡이라는 소속사 측 설명이다. 살찐고양이는 “제가 좋아하는 음악과 제 스타일을 보여드리기 시작한 것”이라며 “회사에서도 나도 여러 색깔의 옷을 입어보자는 생각이다. 저에겐 시작부터 큰 도전이었지만 무엇이든 즐기고 싶다”고 말했다.

살찐고양이에게서 두 가지 향기가 났다. ‘문화 아이콘’인 엄정화, 이효리 등이 먼저 떠올랐고 여기에 ‘국내 최고의 디바’ 인순이, 박정현 등의 모습이 겹쳐졌다. 어디까지 올라갈지 모르겠다. 하지만 열정과 자신감에 찬 그녀의 눈을 보고 있자니 기대해볼 가치는 충분하다.

정병근 기자 [e-mail]