다음달 초 출범할 4개 종합편성 채널이 직접 광고영업을 준비하고 있다. 이에 질세라 공영·민영 방송사들도 저마다 직접 광고영업에 뛰어들고 있다. 차마 보기가 민망하다. 점잖은 말로 광고영업이지 그 행태가 어떻게 나타날지는 뻔하다. 매체의 영향력을 앞세워 직접 돈을 벌어들이는 식이다. 이를테면 A사 기자가 광고주를 겁주면, 광고주는 “광고를 줄 테니 봐달라”고 할 상황은 삼척동자도 알 만한 일이다. 그러면 다른 언론사도 “A사는 주고 우리에겐 안 주느냐”고 트집을 잡을 게 분명하다. 이를 제대로 배겨낼 광고주가 있을까. 광고시장은 약육강식의 판으로 변한다. 방송사들이 저마다 내세우는 ‘건전한 저널리즘’은 사치스러운 분식에 불과하게 된다.

정승욱 문화부 선임기자

지금까지의 방송광고 시장은 달랐다. 한국방송광고공사가 방송 매체를 상대로 전체 광고량을 책정하고, 광고주는 원하는 미디어의 프로그램에 광고할 수 있도록 해왔다. 방송의 공영성을 확보하기 위한 장치다. 종합편성 출범에 맞춰 만들어진 ‘미디어렙법’도 이런 배경에서 나왔다.

하지만 미디어렙은 무용지물이 될 판이다. 국회가 뒷짐을 지고, 주무 부처인 방송통신위원회는 “법대로 할 수밖에 없다”며 나몰라라 한다. 최시중 방송통신위원장의 2일 국회 답변을 두고 무책임하다는 비판이 무성하다. “방송사들이 직접 광고영업에 나서면 광고주에게 직간접적인 위협의 소지가 있고, 광고 질서가 난장판이 되는 것은 물론 여론 왜곡을 부추길 것”이란 의원들 지적에 대해 “법대로 할 수밖에 없다, 어쩔 수 없지 않으냐”는 답변만 되풀이했다. 주무 부처 책임자의 인식이 이 정도라면, ‘건전한 저널리즘의 구현’이라는 말은 허울뿐인 말장난에 지나지 않게 된다. 강자가 지배하는 ‘돈의 전쟁’ 속에 지상파와 종편 채널은 시청률 무한 경쟁에 돌입하게 된다. 말초적인 저질 방송이 양산될 것임은 분명하다. 방송의 공영성을 확보하자면 무엇을 해야 하는지 다시 생각해야 한다.

정승욱 문화부 선임기자   [e-mail]