강호동이 지난달 25일 연예계 잠정은퇴를 선언한 지 한 달을 채워가는 요즘, 그 충격파가 예상보다 크지 않다. 당초 MC 강호동이 출연하는 프로그램은 강호동의 존재감이 절대적이었기에 대체 인력을 찾기 불가능할 것이라는 우려가 새어나왔다. 강호동의 하차 후 예능계 지각변동이 일어날 것이란 예상도 나왔지만 시청률은 꾸준한 상승곡선을 긋고 있다.

KBS 2TV '해피선데이-1박2일'은 강호동이 빠지고 이승기 이수근 엄태웅 은지원 김종민 5인 체제로 시작한 2일 방송에서 23.9%를 기록했다. 이는 강호동이 출연한 마지막 방송보다 0.6% 오른 수치다. 9일 방송은 25.4%를 기록하며 2일보다 1.5% 올랐고, 16일에는 25.7%로 꾸준한 상승세를 이어가고 있다.

SBS '강심장'은 공동MC였던 이승기가 단독 진행자로 나섰다. 이승기가 단독 진행을 맡은 4일 방송은 11.8%를 기록하며 강호동 마지막 방송보다 소폭  상승했다. 11일 10%로 하락했지만 18일 방송에서 10.9%로 상승하면서 강호동 공백에 따른 출혈은 없었다.

SBS '스타킹'은 강호동이 빠지고 15일 첫 방송에서 시청률 10%를 기록하며 강호동 마지막 방송보다 0.1% 하락했지만 우려됐던 시청률 추락 없이 선전하고 있다는 평가다. 현재 강호동 하차 후 '스타킹'은  이특과 붐 공동MC체제로 운영 중이다. 

반면 MBC '황금어장-무릎팍도사'는 강호동의 부재를 메우지 못하고 종영수순을 맞았다. '무릎팍도사' 마지막 방송은 그간 출연한 스타들의 하이라이트 영상을 편집해 내보내며 막을 내렸다. 12일 마지막 방송은 전 주보다 1.9% 상승한 11.9%를 기록하며 유종의 미를 거뒀다. 하지만 MC 강호동의 호탕한 리드와 스타들의 진솔한 면모를 접할 수 있었던 '무릎팍도사'를 더이상 접할 수 없다는 사실은 시청자로 하여금 진한 아쉬움을 남겼다. 

'무릎팍도사'를 제외하고 다른 프로그램의 피해가 적었던 것은 강호동이 구축해놓은 예능에 익숙해진 시청자들이 다시금 '강호동의 프로그램'을 찾았기 때문이라는 분석. 일각에서는 강호동이 빠진 예능 프로그램의 진행방식에 호기심을 가진 시청층이 몰려 일시적인 시청률 상승에 기여했을 것이라는 주장을 내놓기도 했다.

하지만 시청률 반등은 강호동에 쏠려있던 시청자들의 관심을 또 다른 예능인에게 분산시켜 숨어있던 예능인을 발견하고, 새로운 재미 포인트를 만들어갈 수 있다는 점에서 고무적이다.

'1박2일' 이승기가 허당 및 셰프 이미지를 견고히 한 동시에 그간 빛을 보지 못했던 엄태웅 김종민이 예상치 못한 웃음을 자아냈다. 지난 9일 방송된 단점극복프로젝트에서 엄태웅은 '1분토론'을 통해 진지하지만 발끈한 모습을 보여줬고, 김종민은 힘겹게 문장을 이어가는 모습으로 색다른 매력을 시청자에게 선사했다.    

'강심장'는 재치있고 매끄러운 진행을 선보이며 강호동이 빠진 자리를 완벽히 메웠다는 평가를 받고있고, '스타킹'은 '강심장'에서 '붐특아카데미'로 예능감을 인정받았던 붐과 이특의 조합이 신선하다는 호평이 이어지고 있다.

물론 '국민MC'로 군림했던 강호동의 부재가 새 인물의 부상으로 완전히 메워질 수 없다. 강호동이 빠진 지 겨우 한달밖에 안된 시점에 '강호동 쇼크란 없었다'고 결론 내리는 것은 다소 성급한 측면이 있다. 

강호동의 카리스마를 그리워하는 시청자들은 분명 존재한다. 강호동에 대한 시청자들의 갈증이 언제 다시 고개를 들지 알 수 없는 상황에서 프로그램이 강호동의 부재를 떠올리지 않을만한 고유 색깔을 발할 수 있느냐가 상승세 유지의 관건이 될 것으로 보인다.

정은나리 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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