黨에선 필승의지 없고 들러리가 각광
기득권에 발디딘 시민단체 심판 기회

10·26 재보선이 19일로 일주일 남았다. 정국 주도권이 걸린 일이라, 선거전이 살벌하다. ‘소통령’을 뽑는 서울시장 보선은 가히 전쟁이다. 한나라당 나경원, 무소속 박원순 후보는 매일 파김치가 되는 강행군이다. 여야 지원군도 총력전 모드다.

그러나 속사정은 다르다. 우선 한나라당 의원. “꼭 이기겠다”는 투지가 넘치지 않는다. “꼭 이겨야 한다”는 절실함이 엷어서다. ‘석패론’은 상징적이다. 한 수도권 중진 의원은 18일 “나 후보가 아깝게 지는 게 최상의 시나리오”라고 말했다. “그래야 보수층이 위기를 느껴 뭉치고 내년 총선이 유리해진다”는 이유다. ‘5% 이내 패배’가 적정선이라고 한다.

허범구 정치부장

다음은 민주당 당원. ‘박 시장 만들기’가 남의 일인 듯하다. “박 후보를 내 식구로 보는 당원은 많지 않다. TV토론에서 박 후보의 입당 언급 여부만 지켜 본다”는 게 민주당 관계자의 전언이다. ‘호랑이 새끼 키우기’를 우려하는 분위기도 만만치 않다. 박 후보의 성공이 민주당을 삼키는 ‘제3당’ 출현의 지렛대라는 시각에서다. “박 후보가 침묵하면 불신하는 당원의 참여를 이끌어낼 수 없다”고 이 관계자는 단언했다. 차라리 지는 게 보약이라는 바닥 정서도 감지된다. 여야 공히 참 희한한 선거다.

주인공보다 들러리가 각광받는 점도 특색이다. 아니 주연은 이미 후보가 아닌 대선주자다. ‘선거의 여왕’ 박근혜 전 한나라당 대표는 악수로 양손이 다시 부어올랐다. 민주당 손학규 대표, 문재인 노무현재단 이사장의 유세 경쟁도 뜨겁다. 보선 무대가 잠룡의 각축장이 된 것이다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장만 출연하면 그야말로 대선극의 조기 상영이다. 야권은 ‘불쏘시개 안철수’를 학수고대하고 있다.

이번 보선은 아이로니컬한 요소도 있다. ‘무당파’ 박 후보는 물론 여당 소속 나 후보의 당선도 ‘정당·정치위기’로 이어질 수 있어서다. 한나라당이 승리감에 취해 안주한다는 가정에서다. 현실화 가능성이 높아 개혁성향 의원이 걱정하는 대목이다. ‘석패론’과도 통한다. 여당이 쇄신을 외면하면 더 큰 화를 부를 수 있다. 기성 정당·정치에 대한 국민적 불신·불만은 시한폭탄이다. 이번이 아니라면 내년 선거에서 터질 수 있다.

심판대에 오른 것은 정치권만 아니다. 권력 감시와 기득권 견제를 명분으로 입김을 키운 시민단체·운동도 대상이다. 참여연대의 대기업 압박, 총선시민연대의 낙선·낙천운동은 대표적 예다. 위력적인 시민단체·운동일수록 기득권에 다가간다. 그러다 삐끗하면 변질될 수 있다. 정치 비판을 넘어 정치 진입을 꾀하는 경우다. 관련 단체와 조직은 더 이상 ‘시민’의 이름이 어울리지 않는다. 권력 추구 집단일 뿐이다. 이들이 시민사회와 정치의 경계를 허물며 ‘대안세력’으로 떠오를 수도 있을 것이다. 하지만 전반적인 시민단체·운동의 순수성, 중립성은 의심받게 됐다. 득이 클지, 실이 클지는 아직 미정이다.

이런 점에서 ‘박원순 실험’은 새로운 기법과 고전적 관행을 동시에 시험대에 올려놓았다. 전자는 ‘지지율 전파’와 대리인 속성 재배다. ‘안철수·박원순 콤비’가 통한다면 닮은 꼴이 뒤따를 법하다.

후자는 검증과 네거티브의 구별이다. ‘정치인 박원순’은 검증을 앞세운 여당의 공세가 네거티브라고 주장했다. 선거 결과가 판가름할 것이다. 다만 ‘서울 법대 입학’ 논란을 대하는 박 후보의 태도는 문제다. 여러 저서에 그렇게 적힌 게 출판사 탓이라고 해서, 자신이 “늘 사회계열을 다녔다고 말했다”고 해서 모든 책임을 면하는 게 아니다. “학교 차이에 신경쓰지 않는다”는 해명은 자만하는 말투다. ‘팩트 잘못’을 따지는 상대를 깔보는 것으로 들린다. 시민운동가 출신의 도덕적 우월감이 묻어난다.

서점에서 책을 고를 때 제목·주제와 함께 눈이 가는 게 저자 경력이다. 학력은 키워드다. 그만큼 ‘저자 박원순’을 소개하는 ‘법대 입학’ 글자는 중요한 시사다. 처음부터 “내 불찰도 있다”고 한마디만 했다면 공연한 매는 피했을 것이다.

무릇 큰 선거에는 국민의 현명한 선택이 담긴다. 유별난 이번 보선에는 어떻게 나타날지, 10·26 이후가 궁금하다.

허범구 정치부장