삼면이 바다인 우리나라 청정 남해 해역의 침식이 갈수록 빨라지고 있다.

이는 주민 생활과 생태계 피해도 문제지만, 정확한 원인을 알 수가 없다는 게 더 큰 문제이다. 동해의 강릉, 속초, 고성, 추암 해안과 경상북도 울진 등은 물론이고 우리 근해 일대 모두 마찬가지다. 이런 곳의 바다와 맞닿은 야산은 파도에 쓸려 붉은 속살을 드러내게 마련이다.

이런 해안침식은 무분별한 연안 개발이 원인일 수도 있고, 해수면 상승의 영향일 수도 있다. 장기적인 대책을 마련해 해안침식이 확대되는 걸 막을 방도를 찾아야 한다. 해안침식이 심각한 곳이 전국에 수백곳이나 되는데도 원인조차 제대로 파악하지 못하고 있다니 문제가 아닌가. 선진국에서는 수십년 전부터 중요한 해안 공학적 과제로 삼아 대비해오고 있다. 우리도 대책을 위한 토론회와 회의가 그간 수없이 열렸다.

우리나라 바닷가 백사장 유실은 자연환경과 관광자원의 소실이라는 측면에서도 관심을 가져야 한다. 백사장은 갯벌과 마찬가지로 해안 생태계 유지에 절대적이다. 자연정화조의 역할을 하기 때문이고, 생태학적 의미로는 연안 환경의 중요 요소이다.

해안은 그 기능이 다양하고 독특해 대체 불가능한 자원일뿐더러 백사장은 주요 관광 소득원이기도 하다. 영국의 경우 해안침식을 막기 위한 대책을 국가 전략연구 과제로 삼아 추진하고 있다. 우리도 해안침식을 막을 대책을 각 지방자치단체는 물론 정부 차원의 광범위한 틀에서 검토해야 한다고 본다.

김기봉·광주 서구 광천동