상생협력 동반자이자 강력한 맞수

애플은 삼성이 아이폰의 핵심칩을 공급하는 최대 거래처다. 삼성에 애플은 상생협력을 모색하던 동반자였다. 삼성과 애플의 이런 관계는 최근 서로 특허 소송을 제기하면서 동지에서 적으로 바뀌었다. 두 회사 관계를 ‘애증’이라는 말로 설명할 수밖에 없는 이유다.

스티브 잡스와 삼성의 인연은 오래전부터 시작됐다. 1983년 고 이병철 삼성 회장이 반도체사업에 진출하던 당시 젊은 사업가 잡스를 만난 게 첫 인연이다. 이 회장은 잡스를 “훌륭한 기술을 가진 젊은이”이라며 경영에 관한 조언을 하기도 했다.

이 같은 스킨십은 삼성전자의 최대 고객으로 애플이 자리 잡으면서 더욱 돈독해졌다. 지난해 소니에 이어 삼성의 2대 고객이던 애플이 올해 상반기에 소니를 제치고 삼성의 최대 고객으로 등극한 이면에는 이런 인연이 배경을 이룬다고 할 수 있다. 더구나 잡스는 이재용 삼성전자 사장을 만나 아이폰에 대해 설명해줄 정도로 가까운 사이를 유지했다.

두 회사 관계는 애플이 지난 4월15일 삼성전자를 상대로 스마트폰 특허 침해를 이유로 소송을 제기하고 삼성전자가 애플을 맞제소하면서 틀어지기 시작했다.

급기야 아이패드2 출시 때에는 잡스가 삼성을 ‘모방자’라고 헐뜯는 사태까지 발생했다. 침묵으로 일관하던 이건희 삼성전자 회장도 ‘못이 튀어나오면 때리려는 원리’라며 잡스의 ‘험한 말’을 넌지시 꾸짖었다.

이후 애플과 삼성의 소송전은 세계 곳곳으로 확전돼 현재진행형이다. 애플이 5일 아이폰4S를 내놓자마자 삼성이 프랑스·이탈리아에서 판매금지 가처분 신청을 낼 정도로 두 회사의 갈등은 ‘갈 데까지 갔다’고 해야 할 정도로 악화됐다.

이희경 기자 [e-mail]