美 앨라배마주 ‘反이민법 합헌’ 판결에
남동부 한인경제도 타격 전망

오바마 행정부의 가처분 신청으로 효력이 정지됐던 앨라배마주의 불법체류자 단속법이 ‘위헌이 아니다’는 판결이 나옴에 따라 이민자 단속이 두려워 직장과 학교에 나가지 않는 불체자들이 속출하고 있다. 이번 판결로 히스패닉의 남부 대탈출이 현실화할 것으로 보여 저임금 히스패닉 노동자를 주로 고용하는 남동부 한인 경제가 타격을 받을 전망이다.

미국 일간 USA 투데이는 3일(현지시간) 이른바 ‘반(反) 이민법’의 일부 독소 조항이 발효된 지난달 29일 앨라배마의 몽고메리에서만 231명의 히스패닉 학생들이 등교하지 않았다고 보도했다. 교육 당국은 학부모를 상대로 반 이민법은 이미 학교에 입학한 학생들에게는 적용되지 않는다며 설득하고 있으나 상황은 나아지지 않고 있다. 심지어 히스패닉 사회에서는“경찰이 학교 앞에서 학생과 학부모를 마구 잡아간다”는 악성 루머가 퍼지는 등 공포심이 증폭되는 양상이다.

이번 판결은 상급심을 남겨놓고 있어 확정된 것은 아니다. 하지만 이번 판결을 계기로 히스패닉 주민들이 백인 우월주의가 강한 미국 남부를 떠날 가능성이 크다는 분석이다. 몽고메리에는 현대자동차가 미주 공장을 세우는 등 외국 기업의 대규모 투자가 잇따르고 있었다.

앨라배마 한인 동포사회는 다른 소수계 단체들과 연대해 반 이민법 반대 운동을 계획했다가 일부 한국 기업의 개입으로 포기하게 돼 논란이 일기도 했다. 한 한인단체 관계자는 “히스패닉이 단속을 피해 남동부를 떠나기 시작하면서 가뜩이나 미국의 경기불황으로 어려움에 처한 한인 상권이 뿌리째 흔들릴 조짐을 보이고 있다”고 말했다.

정선형 기자