영화 '피라냐'의 공포가 현실로? 브라질 피아위주의 호세 드 프라이타스 마을 인근에 있는 바라겜 도 베제로 댐에서 수영을 즐기던 관광객 100여명이 지난 주말 피라냐의 공격을 받아 발목이나 발가락 등에 부상을 당하는 사건이 발생했다고 영국 데일리 메일이 26일 보도했다.

대부분은 부상 정도가 심하지 않지만 일부는 사고 현장에서 50㎞나 떨어진 피아위주 주도에 있는 병원으로 이송돼 치료를 받아야 했다.

이는 틸라피아와 피콕배스와 같은 피라냐의 천적 수가 줄어들어 피라냐 개체수가 폭발적으로 늘어남에 따라 피라냐들의 먹이가 부족해진 때문으로 보인다고 브라질 환경·재생자원연구소의 호밀두 마프라 대변인은 밝혔다.

이 지역 주민들은 지난 몇 달 간 댐에 피라냐 수가 걷잡을 수 없이 늘어나면서 골치를 썩이고 있다.

지역 당국은 이에 따라 피라냐 알과 피라냐를 잡아먹는 틸라피아 및 피콕배스 10만 마리를 댐에 풀어넣은 한편 앞으로 두 달 동안 피라냐 낚시를 허용하기로 했다.

당국은 이와 함께 댐에서 수영을 하는 사람들에게 주의를 환기시키는 한편 피라냐에게 먹이를 주는 일을 하지 말도록 권고하고 있다.

하지만 낚시꾼들은 피라냐 낚시에 별 관심을 보이지 않고 있다. 반면 틸라피아나 피콕배스는 낚시꾼들이 선호하는 어종이다. 이때문에 댐의 자연생태계 균형이 파괴돼 피라냐 수가 급격히 불어난 것이라고 마프라 대변인은 말했다.

한편 영화 '피라냐'에서처럼 피라냐가 실제로 인간을 공격하는 일은 매우 드물다. 피라냐에 물리는 것은 불운이라기보다 부주의 때문으로 여겨지고 있다.