회사 업무상 미국이나 유럽 등지에 출장을 오간 경험이 있다. 우리는 길이나 엘리베이터에서 어깨를 부딪치고도 미안하다는 말 한마디 없이 모른 척 길을 가고, 먼저 탄 사람이 다 내리기도 전에 앞다퉈 지하철이나 엘리베이터에 올라탄다.

서양 사람은 반드시 걸음을 멈추고 “미안하다” 혹은 “유감이다”는 식으로 사과 한마디를 건네고 간다. 하지만 우리는 이런 사과와 인사에 익숙지 않다.

놀이공원 등 공공시설 매표소의 직원들은 거스름돈을 던지다시피 하고 택시기사에게 “안녕하세요”라고 인사를 건네지만 아무런 반응도 돌아오지 않는 경우가 흔하다. 그리고 출근할 때마다 지하철을 보면 너무나 짜증이 난다. 먼저 탄 사람이 다 내리기도 전에 먼저 타려고 물밀듯이 밀고 들어가는 행동은 정말 수치스러울 정도다.

엘리베이터 이용도 부끄럽기는 마찬가지다. 예를 들어 백화점 1층에서 타고 위층으로 올라가야 하는데 지하 1, 2, 3층 주차장에서 사람들이 계속해서 꽉 차 엘리베이터가 그냥 올라가자 1층에서 아예 미리 잡아타고 내려 갔다가 올라가는 일은 관행이 돼버렸다. 이런 사정을 모르는 사람은 엘리베이터가 밑에서 덜 채워 올라 올 때까지 기다리기 일쑤다.

이런 것 모두가 우리 사회가 고도성장을 거쳤지만 아직 정신문화는 기술문명의 수준을 따라잡지 못하는 현상이다.

이제는 경제성장에 걸맞은 에티켓 수준을 높이기 위해 노력해보자.

남준희·경기 수원시 천천동