제13회 대구세계육상선수권대회는 상당수 장애인들도 참가해 그 여느 대회보다 희망과 감동을 준 대회로 길이 남을 전망이다. ‘블레이드 러너’ 오스카 피스토리우스(25·남아프리카공화국) 역시 대회 기간 동안 유명세를 치른 대표적인 선수다.

피스토리우스는 탄소섬유 재질 의족을 달고 등장하는 것만으로도 관중들의 열광적인 응원을 이끌어냈다. 그뿐이 아니다. 남자 400m와 1600m계주에 출전해 메달을 따기까지의 극적인 과정을 통해 대회 흥행에 큰몫을 담당했다. 장애인으로서 비장애인과 경쟁해 메달을 목에 건 그는 스포츠 선수로서, 장애인으로서, 스포츠사에 중요한 한 페이지를 장식한 셈이다.

김준영 기자

육상이나 장애인에 관심이 없는 사람조차도 그가 뛰는 모습을 보고 자연스레 열광하며 응원할 수밖에 없었다. 그 역시 여기까지 오기가 쉽지 않았던 만큼 경기뿐만 아니라 모든 자리에서 최선을 다했다. 누구보다 긴장하며 경기에 임해 녹초가 된 상태임에도 취재진이 요청하는 장시간 인터뷰와 팬들의 촬영요청 등에 성실히 응했다. 그는 이달 말 서울에서 열리는 제8회 국제장애인기능올림픽대회 홍보대사로 위촉되는 등 앞으로 많은 역할을 기대하게 한다.

이번 대회에 참여한 장애인은 피스토리우스뿐만이 아니었다. 시각장애인 제이슨 스미스(24·아일랜드)도 100m에 출전해 아름다운 도전을 했고, 전시경기인 휠체어 육상에 참가한 선수들도 어느 선수 못지않게 큰 박수를 받았다. 특히 이 전시종목에서 한국의 유병훈(39)과 정동호(36)는 나란히 은, 동메달을 따내 메달 수확이 없던 우리나라의 체면을 세웠다.

그러나 이들은 오히려 애국가를 울리지 못했음에 안타까워했다. 국내 장애인 체육은 아직 실업팀도 전무하고 다른 비인기 종목 이하로 지원도 미흡한 실정이다. 이들의 메달은 운동만 할 수 있는 형편이 아니기 때문에 별도의 생업에 종사하면서 훈련해 얻은 값진 결과였다.

우리나라는 앞으로 2013평창 동계스페셜올림픽과 2018평창 동계장애인올림픽 등 많은 장애인 국제대회를 앞두고 있다. 대회의 성공적인 개최와 그에 걸맞은 위상을 위해 장애인과 더불어 장애인 체육에 대한 관심과 지원도 확대할 필요성이 커지고 있다.

한국에도 앞으로 피스토리우스 같은 선수가 탄생하지 말라는 법은 없는 것이다. 대구세계대회 기간 동안 피스토리우스에게 보냈던 모두의 관심과 응원이 일회성으로 끝나지 않기를 바란다.

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