오디션 프로그램의 유행과 맞물려 일반인 출연자가 TV에 대거 모습을 드러내고 있다. 엠넷 '슈퍼스타K 3'를 비롯한 오디션 프로그램에서는 수많은 일반인 스타가 등장했다. 이들은 끼와 재능, 혹은 남다른 사연으로 시청자들을 사로잡았으며 일부는 연예인으로 데뷔했다. 하지만 일반인을 내세운 프로그램이 늘면서 사생활 논란 등 부작용이 심심찮게 불거지고 있어 우려의 목소리가 높다. 

최근 SBS '짝'에서 '천사표'라는 별명이 붙었던 여자6호의 부적절한 과거를  폭로한 글이 시청자 게시판에 게재돼 인터넷이 발칵 뒤집혔다. 

여자 6호가 과거 자신의 남편과 불륜을 저질렀다고 밝힌 글쓴이는 "나한테는 욕도 참 잘했던 그분이, 제 신혼 침대에서도 주무시고 가셨던 그분이 떡하니 천사표로 등장했다"며 "1년하고 두달 전 결혼식하고 생활이 오래 지속된 건 아니었지만 결혼식 후 신혼여행 다녀와서 신혼집 문이 부서질 정도로 두드리며 소리질렀던 그분"이라고 여자 6호를 자신의 신혼생활을 파난낸 장본인으로 지목했다. 

이 글로 여자 6호는 포털사이트 검색어 순위 1위를 차지하는 등 네티즌의 뜨거운 관심을 받았다. 대부분 여자6호를 비난하는 글이 주를 이뤘다. 이 과정에서 자신을 여자 6호의 전 남자친구라고 주장하는 한 네티즌은 "일 때문에 바빠서 TV를 안 보고 지내는데 우연히 인터넷을 보고 이 사실을 알았다"며 "여자6호는 TV에서 비춰지는 천사표 이상으로 심성이 곧은 아이다. 그럴 일도 없었고 혼자 삭이고 울면 울었지 남의 집에 가서 문 두드릴만한 성격도 못된다. 증거도 없이 사람 모함하지 말라"며 여자6호를 옹호해 논란은 다시 뜨거워졌다. 

파문이 확산되자 2일 SBS '짝' 제작진은 시청자 게시판을 통해 '여자 6호 과거 논란'에 대한 입장을 밝히기에 이른다. 제작진은 "사전 면접에서도 그는 사랑에 대한 아픈 상처가 있고 다시는 나쁜 남자를 만나고 싶지 않다고 말한 바 있다. 그 이상의 자세한 내용은 보통 개인의 사생활을 존중하는 입장에서 묻지 않는다"며 "확인 결과 여자 6호가 당사자는 맞지만 이해관계와 사실 여부에 대한 입장 차이가 존재한다. 양쪽 모두 피해자일 수 있고, 감정의 상처도 깊어 모든 것이 다 사실이라고 단정하기는 어렵다"고 입장은 정리했다. 

제작진은 "결론적으로 여자 6호의 애정촌 생활은 전혀 왜곡되거나 연출되지 않았다"고 강조했지만 공중파에서 일반인 출연자 기용을 위한 사전 검토를 소홀히 했다는 지적을 면하기 힘들게 됐다. 

'짝'은 앞서  한 케이블채널 커플매칭 프로그램 출연 경력이 있는 남성 출연자가 등장해 논란이 됐다. 또 '짝'에서 눈물을 흘리면서 고졸 정비사를 택한 명문대 출신 여성 출연자가 당시 함께 출연한 연상의 사업가와 교제하고 있다는 사실이 알려지면서 네티즌들의 갑론을박이 펼쳐진 바 있다. 

일반인 출연자는 시청자로 하여금 동일한 눈높이에서 감정이입을 쉽게 해 몰입하게 한다는 장점을 지닌다. 익히 보아왔던 연예인이 아닌 신선한 얼굴이라는 점에서 시청자의 호기심을 일으키기 용이하는 점 또한 일반인 기용이 선호되는 이유다.  

하지만 일반인 출연자는 사생활을 논란에 더욱 민감하고, 치명적일 수밖에 없어 제작진의 세심한 주의가 필요하다. 연예인은 일거수일투족 대중의 관심을 받는 것에 익숙하지만 일반인은 자신에 대한 지나친 관심을 감당하기엔 경험치 면에서 미숙하다. 

특히 논란에 휘말렸을 때 일반인 출연자가 받는 타격은 연예인을 능가한다. 출연자들이 TV가 아닌 각자 일상에 복귀할 경우, 온라인에서 야기된 논란에서 비롯된 비난 때문에 정상적인 생활을 영위하기 힘들 정도다. 인터넷에서 논란의 도마에 오른 출연자는 신상털기 등 심각한 사생활 침해를 당하는 경우가 많다. 일반인 출연자가 인터넷 공간에 자신의 목소리를 내더라도 수많은 네티즌의 일방적인 공격으로 상처를 입는 경우 또한 허다하다. 

피해 입은 일반인 출연자가 할 수 있는 일은 대중의 뇌리에서 자신이 잊혀지길 바라는 일 뿐이다. 또 대중의 기억에서 잊혀진다고 해도 인터넷을 통해 아로새겨진 '주홍글씨'는 두고두고 출연자의 족쇄로 작용할 수 있다. 

일반인 출연자를 TV에 기용할 때, 제작진은 신중할 필요가 있다. 일반인 기용이 향후 시청자와 본인에게 미칠 파장을 고려해 충분한 사전 조사를 거쳐야 문제를 미연에 방지할 수 있다. 흥미 유발이 우선시 된 편집 역시 지양해야 한다. 이는 시청률을 위해 재미를 쫓을 수밖에 없는 방송사가 의도적인 편집을 하는 과정에서 희생양은 일반인이 될 수밖에 없기 때문이다. 

/ 정은나리 기자 [e-mail]

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